L'euro regagnait du terrain mercredi, malgré des incertitudes persistantes concernant le problème des dettes souveraines d'Etats européens, en particulier le déficit colossal de l'Irlande, sur un marché également agité d'inquiétudes sur les problèmes d'inflation en Asie.
Vers 10H00 GMT (11H00 à Paris), l'euro valait 1,3513 contre 1,3488 dollar mardi vers 22H00 GMT, après être tombé mardi à 1,3448 dollar, un nouveau plus bas depuis fin septembre.
L'euro progressait aussi face à la devise nippone à 112,76 yens contre 112,33 yens mardi soir.
Le dollar montait également face au yen à 83,44 yens contre 83,28 yens la veille.
Alors que les doutes des marchés sur la capacité de l'Irlande à juguler un déficit budgétaire colossal pesait fortement ces derniers jours sur la monnaie unique européenne, une réunion de l'Eurogroupe mardi à Bruxelles a permis à l'euro de reprendre son souffle.
Les ministres des Finances de la zone euro et le Fonds monétaire international (FMI) se sont en effet dits prêts à voler au secours si nécessaire du secteur bancaire irlandais, actant le principe d'une aide à l'Irlande même si son déclenchement et ses modalités n'ont pas encore décidés.
"Les commentaires des différents ministres des Finances de la zone euro hier suggèrent que l'on s'approche progressivement de la mise en place d'un plan de sauvetage pour l'Irlande et ses banques en difficultés", soulignait Valentin Marinov, analyste de Citigroup.
En l'absence de plus amples détails, la prudence restait cependant de mise sur le marché des changes, avertissaient les cambistes.
"Il reste à voir si les dirigeants irlandais feront une requête officielle pour recourir à cette aide, il y a très peu d'indications pour le moment sur ce qu'ils vont faire et très peu de précision sur les conditions et exigences qui accompagneront ce plan de sauvetage", observait M. Marinov.
"Le danger existe que les discussions sur un plan d'aide potentiel puissent se prolonger bien plus longtemps que ce que le marché espère", confirmait Jane Foley, analyste de Rabobank.
Les perspectives de resserrement monétaire en Asie pour combattre des niveaux d'inflation élevés alimentaient par ailleurs la nervosité du marché.
Le Premier ministre chinois Wen Jiabao a annoncé, dans un communiqué publié mardi, que son gouvernement préparait une série de mesures pour contenir la hausse des prix sans préciser s'il s'agirait d'une hausse des taux d'intérêt.
De son côté, la Banque Centrale de Corée du Sud avait décidé mardi de relever d'un quart de point son taux directeur à 2,5%, afin de limiter l'inflation qui atteint en octobre son plus haut niveau en 20 mois.
Vers 10H00 GMT, la devise helvétique reculait face à l'euro à 1,3442 franc suisse pour un euro, mais se renforçait légèrement face au billet vert à 0,9948 franc suisse pour un dollar.
La livre britannique se stabilisait face à l'euro à 84,86 pence pour un euro, et grimpait face au billet vert à 1,5922 dollar, après la publication des minutes de la dernière réunion de la Banque d'Angleterre (BoE), montrant que l'institution avait adopté le statu quo monétaire en novembre malgré deux voix discordantes, l'une votant une hausse des taux, une autre prônant de nouveaux rachats d'actifs.
L'or valait 1.338,13 dollars l'once contre 1.349 dollars mardi soir.
Cours de mercredi Cours de mardi
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10H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,3513 1,3488 EUR/JPY 112,76 112,33 EUR/CHF 1,3442 1,3431 EUR/GBP 0,8486 0,8488 USD/JPY 83,44 83,28 USD/CHF 0,9948 0,9953 GBP/USD 1,5922 1,5887