L'euro reculait nettement face au dollar mardi, le coup de vis surprise donné par la Chine à sa politique monétaire poussant les investisseurs à prendre des bénéfices et à revenir vers la monnaie américaine, considérée comme une valeur refuge.
Vers 21H00 GMT (23H00 à Paris), l'euro valait 1,3726 dollar contre 1,3942 dollar lundi soir, tombant sous 1,38 dollar pour la première fois en une semaine.
La devise européenne baissait aussi face à la devise nippone à 111,98 yens contre 113,20 yens lundi soir.
Le dollar progressait face au yen à 81,54 yens contre 81,21 yens la veille.
"La hausse de taux en Chine a déclenché une certaine aversion au risque", et donc ramené les investisseurs vers les valeurs sûres que sont le billet vert ou les obligations d'Etat américaines, au détriment des autres monnaies et des actions, a constaté Jessica Hoversen, de MF Global.
"Si on regarde comment évoluent les marchés boursier et obligataire, ils réagissent favorablement à l'adoption de mesures monétaires" pour soutenir l'économie, a-t-elle expliqué. "Avec un resserrement de politique monétaire, vous retirez des liquidités du système, et les gens s'inquiètent aussi de l'effet que cela va avoir sur l'économie chinoise".
La banque centrale du pays a annoncé qu'elle relevait ses deux taux de référence, un geste inattendu qui constitue le premier resserrement de la politique monétaire en Chine depuis 2007.
"Même si cette décision n'aurait pas dû être totalement inattendue, vu le raffermissement récent de la croissance et de l'inflation, la réaction immédiate du marché est de vendre les devises les plus sensibles à la prise de risque, et d'acheter des dollars américains", a expliqué Vassili Serebriakov, de la banque Wells Fargo.
Autre facteur positif pour le billet vert, "personne ne s'attendait à voir le secrétaire au Trésor Timothy Geithner apporter un soutien verbal au dollar", a relevé Mme Hoversen.
M. Geithner a assuré dans un discours en Californie lundi soir que Washington ne pousserait pas à la baisse sa monnaie pour en tirer des avantages commerciaux, en plein contexte de tensions entre plusieurs pays qui s'accusent de favoriser l'affaiblissement de leurs devises.
Cependant, "le rebond du dollar devrait rester timide, alors que le spectre de l'assouplissement (que pourrait annoncer prochainement la banque centrale américaine, ndlr) continue de hanter le marché des changes et de peser sur le dollar", a commenté Derek Halpenny, de Bank of Tokyo-Mitsubishi.
Vers 21H00 GMT, la devise helvétique progressait face à l'euro à 1,3338 franc suisse pour un euro, mais baissait face au billet vert à 0,9711 franc suisse pour un dollar.
La livre britannique montait face à l'euro à 87,40 pence pour un euro, mais reculait face au billet vert à 1,5704 dollar.
La monnaie chinoise a terminé à 6,6446 yuans pour un dollar contre 6,6443 yuans la veille.
Cours de mardi Cours de lundi
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21H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,3726 1,3942 EUR/JPY 111,98 113,20 EUR/CHF 1,3338 1,3371 EUR/GBP 0,8740 0,8778 USD/JPY 81,54 81,21 USD/CHF 0,9711 0,9587 GBP/USD 1,5704 1,5878