L'euro baissait face au dollar mardi, après un resserrement inattendu de la politique monétaire chinoise, le marché étant en outre toujours dans l'expectative quant à l'ampleur des mesures que pourrait adopter la Réserve fédérale américaine (Fed) pour soutenir l'économie du pays.
Vers 16H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,3821 dollar contre 1,3942 dollar lundi soir, après être brièvement tombé sous 1,38 dollar pour la première fois en une semaine.
La devise européenne baissait aussi face à la devise nippone à 112,75 yens contre 113,20 yens lundi vers 21H00 GMT.
Le dollar progressait face au yen à 81,57 yens contre 81,21 yens lundi soir.
Les devises jugées plus risquées, comme l'euro, pliaient sous le poids de craintes sur la vigueur de la reprise mondiale, après la décision de la banque centrale chinoise de relever ses deux taux de référence de 25 points de base.
Ce geste, qui constitue le premier resserrement de la politique monétaire en Chine depuis fin 2007, a pris les cambistes de court, et pouvait être interprété comme une tentative de ralentissement de la croissance chinoise afin d'éviter une surchauffe de l'économie chinoise, moteur de la reprise mondiale.
De plus, cette décision accentuait les tensions politiques sur le marché des changes, alors que la Chine est soupçonnée, en premier lieu par les Etats-Unis, d'empêcher l'appréciation de sa monnaie, protégeant ainsi artificiellement la compétitivité de ses exportations.
Ainsi, les risques d'éclatement d'une "guerre des changes" devraient être au coeur des échanges lors de la réunion des ministres des Finances du G20 les 22 et 23 octobre à Gyeongju (Corée du Sud).
Par ailleurs, la devise américaine était "portée par des indications que certaines économies émergentes pourraient ressortir les taxes sur les investissements étrangers pour protéger leurs devises", estimait Valentin Marinov, analyste de CitiFX.
La Corée du Sud a indiqué qu'elle prépare des mesures pour contrer l'arrivée massive de capitaux sur son territoire, qui est l'une des causes de l'appréciation de sa monnaie, le won.
L'euro, qui avait touché vendredi 1,4159 dollar, son plus fort niveau depuis le 26 janvier, accentuait ainsi un mouvement de baisse entamé la veille, le marché s'interrogeant sur l'ampleur des rachats d'actifs que la Fed pourrait prochainement décider.
Le billet vert bénéficiait également de propos du secrétaire américain au Trésor Timothy Geithner, qui a assuré lundi que Washington ne pousserait pas à la baisse sa monnaie pour en tirer des avantages commerciaux, relevaient des analystes.
Cependant, "le rebond du dollar devrait rester timide, alors que le spectre de l'assouplissement (mené par la Fed) continue de hanter le marché des changes et de peser sur le dollar", commentait Derek Halpenny, de Bank of Tokyo-Mitsubishi.
Vers 16H00 GMT, la devise helvétique baissait face à l'euro à 1,3406 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9700 franc suisse pour un dollar.
La livre britannique se stabilisait face à l'euro à 87,81 pence pour un euro, et baissait face au billet vert à 1,5738 dollar, les cambistes attendant avec anxiété les minutes de la dernière réunion de politique monétaire de la Banque d'Angleterre (BoE) et les détails des mesures d'austérité annoncées en juin par le nouveau gouvernement britannique.
L'once d'or a fini à 1.339 dollar au fixing du soir sur le marché comptant contre 1.367,25 dollars lundi.
Le yuan chinois a terminé à 6,6446 yuans pour un dollar contre 6,6443 yuans la veille.
Cours de mardi Cours de lundi
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16H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,3821 1,3942 EUR/JPY 112,75 113,20 EUR/CHF 1,3406 1,3371 EUR/GBP 0,8781 0,8778 USD/JPY 81,57 81,21 USD/CHF 0,9700 0,9587 GBP/USD 1,5738 1,5878