L'euro s'inscrivait en légère baisse lundi face au dollar, après ses records de la semaine dernière, sur un marché prudent qui s'interroge sur l'ampleur des mesures de soutien à l'économie que pourrait prendre la Réserve fédérale américaine (Fed).

Vers 16H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,3963 dollar contre 1,3973 dollar vendredi soir, après avoir atteint vendredi 1,4159 dollar - un sommet depuis le 26 janvier.

L'euro baissait aussi face à la devise nippone à 113,37 yens contre 113,81 yens vendredi soir. Il a touché plus tôt dans la journée 112,41 yens, son plus bas niveau depuis plus de trois semaines.

Le dollar se repliait lui aussi face au yen à 81,18 yens, contre 81,44 yens vendredi soir.

"Le fort mouvement prolongé de vente de dollars ces dernières semaines semble avoir inversé la tendance après le discours du président de la Fed Ben Bernanke vendredi, qui était plus mesuré et réservé que ne l'attendaient les cambistes sur les options (de l'institution) pour assouplir sa politique monétaire", observait Derek Halpenny, de Bank of Tokyo-Mitsubishi.

Le patron de la banque centrale américaine a confirmé que la Fed était prête à de nouveaux rachats d'actifs pour soutenir l'activité, des mesures que la plupart des analystes anticipent désormais dès le mois de novembre et qui pèseraient sur la valeur des billets verts en circulation.

"Mais la question cruciale qui demeure est : jusqu'à quel point la Fed peut aller. De notre point de vue, il est possible que le marché soit quelque peu désappointé par l'ampleur réelle des rachats d'actifs qui pourraient intervenir", renchérissait Raghav Subbarao, de Barclays Capital.

Ainsi, les cambistes s'assuraient quelques bénéfices, après les records touchés par la plupart des monnaies face au billet vert la semaine dernière, dans l'attente des détails sur ces mesures de la Fed.

"La tendance à long terme est à un dollar faible mais quelques ajustements par rapport au récent plongeon du dollar sont en train de se produire", estimait Tsunemasa Tsukada, de Mitsubishi UFJ Trust & Banking.

Le yen, pour sa part, se voyait soutenu par un regain de prudence des opérateurs contre une éventuelle intervention de la Banque du Japon, après que le dollar a touché un nouveau plus bas en 15 ans à 80,88 yens la semaine dernière.

La tension mondiale est montée ces derniers jours autour de la question des taux de changes, qui sera au coeur de la réunion des ministres des Finances du G20 les 22 et 23 octobre à Gyeongju (Corée du Sud), avant le sommet du G20 en novembre à Séoul.

"L'esprit de coopération doit être maintenu, sans quoi la reprise serait en péril", a averti lundi le directeur général du Fonds monétaire international (FMI) Dominique Strauss-Kahn à l'issue d'une réunion de chefs ou de hauts responsables de banques centrales de tous les continents à Shanghai.

Vers 16H00 GMT, la devise helvétique grimpait légèrement face à l'euro à 1,3362 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9570 franc suisse pour un dollar.

La livre britannique baissait face à l'euro à 87,83 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,5896 dollar.

L'once d'or a fini à 1.367,25 dollars au fixing du soir contre 1.367,50 dollars vendredi.

La monnaie chinoise a terminé à 6,6443 yuans pour un dollar contre 6,6411 yuans vendredi.

                   Cours de lundi   Cours de vendredi

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      16H00 GMT           21H00 GMT

     EUR/USD        1,3963              1,3973
     EUR/JPY        113,37              113,81
     EUR/CHF        1,3362              1,3389
     EUR/GBP        0,8783              0,8742
     USD/JPY         81,18               81,44
     USD/CHF        0,9570              0,9580
     GBP/USD        1,5896              1,5984