Le taux de change du yuan ne doit pas être le "bouc émissaire des problèmes intérieurs américains", a déclaré vendredi le porte-parole du ministère chinois du Commerce, avant la publication d'un rapport du Trésor américain qui pourrait accuser Pékin de manipuler sa monnaie.

"Les Etats-Unis ne peuvent pas, pour des raisons intérieures, faire supporter (à d'autres pays) leurs problèmes économiques et d'emploi. Le taux de change du yuan ne doit pas être le bouc émissaire des problèmes intérieurs américains", a déclaré lors d'un point de presse ce porte-parole, Yao Jian.

"De telles actions violeraient gravement les règles de l'Organisation mondiale du Commerce (OMC), seraient déraisonnables et déplacées", a ajouté M. Yao.

Un projet de loi adopté par la Chambre des représentants accuse Pékin de manipuler le cours de la monnaie et prévoit, s'il est adopté par le Sénat et signé par le président Barack Obama, des droits de douane punitifs contre les produits chinois aux Etats-Unis.

Certains parlementaires américains jugent le yuan sous-évalué de 20% à 40%.

Le rapport semestriel du Trésor américain, qui doit être publié vendredi, porte sur les pratiques monétaires de la Chine et d'autres pays.

La publication de ce document à l'heure dite était encore incertaine jeudi (heure de Washington), le Trésor pouvant décider de la reporter comme il l'avait fait en avril pour ne pas froisser Pékin, très susceptible sur cette question.

Le mois dernier, le secrétaire américain du Trésor Timothy Geithner a accusé Pékin d'intervenir "très massivement, afin de limiter les pressions à la hausse des forces du marché sur sa monnaie".

Mais mardi, il a dit avoir confiance dans le fait que les Chinois allaient laisser le yuan se réévaluer progressivement.

Vendredi, le cours de la monnaie chinoise a été fixé à son niveau le plus élevé depuis juin par la banque centrale, à 6,6497 yuans pour un dollar.

La Chine a exclu toute appréciation brutale de sa monnaie.

Selon les responsables chinois, à commencer par le ministre Premier ministre Wen Jiabao, un tel relèvement entraînerait des fermetures d'usine et une hausse importante du chômage en Chine. C'est également l'avis de la plupart des experts indépendants, notamment à cause des faibles marges des exportateurs chinois.

Mais la pression américaine sur Pékin n'est pas prête de retomber alors que le déficit commercial des Etats-Unis avec la Chine a atteint en août un record de 28 milliards de dollars, sur 46,3 milliards de déficit total, selon les chiffres annoncés jeudi.

La Chine a déjà plusieurs fois par le passé laissé monter le cours de sa monnaie avant des échéances difficiles.

En juin, elle a paru céder aux pressions internationales en réinstaurant une très petite marge de fluctuation du yuan, de plus ou moins 0,5% par rapport au dollar autour du cours pivot fixé quotidiennement par la banque centrale.

La monnaie chinoise s'est appréciée depuis d'un peu plus de 2,6% par rapport au billet vert.