La monnaie chinoise était jeudi à son plus haut niveau face au dollar depuis juin avant une audition du secrétaire américain au Trésor Timothy Geithner au Congrès sur le niveau du yuan.
La Banque populaire de Chine (banque centrale) a fixé le cours pivot à 6,7181 yuans pour un dollar, ce qui correspond à une appréciation de 1,6% depuis le début de l'été et de 0,7% sur une semaine.
Par le passé, Pékin a déjà laissé plusieurs fois sa monnaie s'apprécier légèrement pour désamorcer des menaces américaines de taxes punitives sur les produits chinois.
Certains parlementaires américains estiment que le yuan est sous-évalué de 25% à 40%.
Timothy Geithner, qui doit être auditionné jeudi à la chambre des Représentants et au Sénat, a déclaré au Wall Street Journal que la Chine avait "très, très peu agi" suite à ses promesses répétées de desserrer progressivement le contrôle sur sa monnaie, ajoutant qu'il en était insatisfait.
Confronté aux pressions américaines, Pékin a réintroduit une marge de fluctuation de plus ou moins 0,5% autour du cours pivot par rapport au billet vert, qui avait été suspendue à l'été 2008 au début de la crise financière.
Pendant près de deux ans jusqu'en juin dernier, le taux de change était resté inchangé à environ 6,8 yuans pour un dollar.
Le président de la Banque mondiale Robert Zoellick a également estimé mercredi lors d'une visite à Pékin qu'une "appréciation de la monnaie (chinoise) serait appropriée".
Les critiques américaines selon lesquelles le faible niveau du yuan conférerait aux produits chinois un avantage compétitif indû sont systématiquement rejetées par la Chine.
"Critiquer la politique de taux de change chinoise uniquement sur la base de l'excédent commercial (chinois) est infondé", a déclaré mercredi le porte-parole du ministère chinois du Commerce, Yao Jian.
Le déficit commercial américain avec la Chine a légèrement baissé à 25,92 milliards de dollars en juillet contre 26,15 milliards en juin, selon les chiffres du département du Commerce américain.