L'euro se stabilisait face au dollar jeudi, ancré sous le seuil de 1,29 dollar alors que restaient vives les inquiétudes sur la vigueur de la reprise économique mondiale, tandis que la devise américaine récupérait nettement face au yen après son plongeon de la veille.
Vers 09H00 GMT (11H00 à Paris), la monnaie unique cotait 1,2860 dollar contre 1,2868 dollar mercredi soir. Elle était descendue jusqu'à 1,2830 dollar mercredi vers 21H00 GMT, son plus bas niveau depuis le 27 juillet.
L'euro baissait légèrement face à la monnaie nippone à 109,67 yens contre 109,79 yens la veille au soir.
Le dollar se stabilisait face à la devise japonaise, à 85,28 yens contre 85,34 yens la veille. Il était tombé mercredi jusqu'à 84,73 yens vers 11H05 GMT, son niveau le plus bas depuis le 5 juillet 1995.
"Les marchés mondiaux ont pris le parti du pire, sur fonds d'une intense escalade de l'aversion pour le risque, alors que les commentaires pessimistes de la Réserve fédérale américaine (Fed) et les signes d'un fort ralentissement (de l'économie) chinoise inquiétaient les investisseurs", notait Joel Kruger, stratégiste de Daily FX.
"Les craintes sur les perspectives de la croissance mondiale pèsent sur le marché. Le billet vert a profité de la fuite vers la qualité (préférence des investisseurs pour les actifs jugés les plus sûrs)", confirmait Michael Hewson, analyste de CMC Markets.
Les devises américaine et surtout japonaise, peu rémunératrices, ont profité pleinement de leur statut de valeurs refuge au détriment de l'euro.
Le dollar restait cependant sous pression, alors que le déficit commercial américain a pris en juin des proportions de plus en plus inquiétantes, avec des exportations "spécialement décevantes", en baisse de 1,3%, selon M. Hewson.
Les cambistes resteront également attentifs aux chiffres de l'inflation et des ventes de détail attendus vendredi aux Etats-Unis, qui pourraient faire chuter les marchés financiers et le billet vert s'ils s'avéraient trop faibles.
Au Japon, le cours actuel très élevé du yen, dont l'envolée pénalise les entreprises exportatrices nippones, alimentait les préoccupations des responsables du pays.
Le Premier ministre japonais Naoto Kan a notamment estimé jeudi que l'appréciation de la devise était trop "rapide" et a réitéré l'engagement du gouvernement à surveiller attentivement la situation.
Ces propos pouvaient être interprétés par le marché comme un nouveau signe que les autorités se préparent à une intervention sur le marché, estimait Lee Hardman, économiste chez Bank of Tokyo-Mitsubishi.
"Cependant, la Banque du Japon (BoJ) devrait rester prudente, et toute intervention à court terme devrait viser à introduire davantage de liquidités sur le marché plutôt qu'à adopter des mesures plus agressives", tel que des rachats d'actifs, tempérait l'économiste.
Le Japon n'est pas intervenu sur le marché des changes pour faire baisser le yen depuis mars 2004.
Vers 09H00 GMT, la livre britannique baissait face à l'euro à 82,20 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,5644 dollar.
La devise helvétique gagnait du terrain face à l'euro à 1,3600 franc suisse pour un euro, ainsi que face au dollar à 1,0576 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or valait 1.200,02 dollars contre 1.205,50 dollars mercredi soir.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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09H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,2860 1,2868 EUR/JPY 109,67 109,79 EUR/CHF 1,3600 1,3632 EUR/GBP 0,8220 0,8214 USD/JPY 85,28 85,34 USD/CHF 1,0576 1,0591 GBP/USD 1,5644 1,5663