Le dollar a accéléré sa hausse face à l'euro mercredi après l'audition du président de la banque centrale américaine Ben Bernanke, qui a offert des commentaires prudents sur l'économie mais n'a pas laissé entendre que de nouvelles mesures d'assouplissement étaient à venir.
Vers 21H00 GMT (23H00 à Paris), l'euro valait 1,2751 dollar contre 1,2881 dollar mardi vers 21H00 GMT, à son plus bas niveau depuis 6 jours.
L'euro reculait face à la monnaie nippone à 111,02 yens contre 112,68 yens mardi soir.
Le dollar perdait aussi un peu de terrain face au yen à 87,07 yens contre 87,48 yens la veille.
Déjà en progression face à l'euro avant le début de l'audition semi-annuelle de deux jours du président de la Réserve fédérale américaine (Fed) Ben Bernanke, le dollar a renforcé ses gains après un discours toutefois "pas particulièrement surprenant", selon Vassili Serebriakov, de Wells Fargo.
M. Bernanke a indiqué que son institution se tenait prête à prendre de nouvelles mesures pour empêcher une rechute de l'économie ou une déflation, mais a précisé que l'heure n'était pas encore venue, malgré des risques de dégradation de l'activité élevés.
"Ben Bernanke a dit que la Fed était prête à agir, et cela a probablement capté l'attention du marché. Mais il n'y a pas d'indication supplémentaire suggérant que la Fed va agir sur la base de ce qui se passe dans l'économie", a souligné Vassili Serebriakov.
Le dollar n'était pas très attractif au taux directeur en cours aux Etats-Unis, et le président de la Fed a laissé entendre que l'institution, qui est engagée à maintenir un taux quasi nul aussi longtemps que nécessaire, pourrait lier la fin de cet engagement au retour de l'inflation à un niveau qu'elle jugerait raisonnable, ou reprendre certains de ses programmes suspendus.
Mais la réaction du marché a été défensive, profitant aux actifs considérés comme plus sûrs comme le dollar ou le yen, à l'image de Wall Street qui a terminé en nette baisse face à la frilosité des commentaires sur l'économie.
Le discours de Ben Bernanke a été très similaire à la tonalité des minutes de la dernière réunion de politique monétaire de la Fed, a souligné Win Thin, de Brown Brothers Harriman, également peu surpris par l'intervention du président de la banque centrale.
"D'autres responsables de la Fed ont signalé récemment que la barre était placée assez haut pour toute mesure de relance supplémentaire", a-t-il rappelé.
Par ailleurs, l'euro était pénalisé "par des spéculations sur les résultats des tests de résistance qui pourraient montrer la nécessité pour les banques européennes de trouver des fonds additionnels pour faire face à d'éventuelles pertes", ont souligné les courtiers d'ETX Capital.
Les résultats de ces tests sont très attendus par les marchés financiers car ils sont censés rendre compte de la capacité de résistance des établissements bancaires à des conditions économiques et financières très dégradées. Ils doivent être publiés vendredi vers 16H00 GMT.
Vers 21H00 GMT, la livre britannique montait face à l'euro à 84,09 pence pour un euro, et baissait face au billet vert à 1,5162 dollar.
La devise helvétique progressait face à l'euro à 1,3400 franc suisse pour un euro, et était en petite hausse face au dollar à 1,0506 franc suisse pour un dollar.
La monnaie chinoise a terminé à 6,7767 yuans pour un dollar contre 6,7783 yuans la veille.
Cours de mercredi Cours de mardi
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21H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,2751 1,2881 EUR/JPY 111,02 112,68 EUR/CHF 1,3400 1,3558 EUR/GBP 0,8409 0,8437 USD/JPY 87,07 87,48 USD/CHF 1,0506 1,0522 GBP/USD 1,5162 1,5261