L'euro a bondi face au dollar jeudi, s'installant au-dessus du seuil de 1,21 dollar pour la première fois en six jours, après des commentaires du président de la Banque centrale européenne (BCE) Jean-Claude Trichet, pour qui la devise unique est "très crédible".
Vers 21H00 GMT (23H00 à Paris), la devise européenne valait 1,2122 dollar contre 1,1975 dollar mercredi à 21H00 GMT.
La monnaie unique montait aussi face à la monnaie nippone, à 110,71 yens contre 109,33 yens la veille.
Le billet vert était presque stable face à la devise japonaise, à 91,32 yens contre 91,28 yens la veille.
"L'euro a accentué sa progression pendant la conférence de presse (de la BCE, ndlr), soutenu par un retour de l'appétit pour les investissements à risque", a observé Frederik Ducrozet, économiste chez Crédit Agricole CIB.
En effet, les cambistes semblaient apprécier l'annonce par M. Trichet de la tenue de trois prochaines opérations de refinancement sur trois mois, qui permettent aux banques d'emprunter auprès de la BCE autant de liquidités qu'elles le souhaitent, au taux fixe de 1%, soit un niveau très avantageux pour les établissements.
Par ce type d'opération, la BCE "fournira d'amples liquidités au moins jusqu'à la fin de l'année", a noté Carsten Brzeski, économiste chez ING, même si la défiance persiste sur les marchés, comme en témoignent les récents records de dépôts à la BCE.
En outre, M. Trichet a défendu jeudi la devise européenne, la qualifiant de "très crédible", même s'il n'a pas, contrairement aux espérances, livré davantage de détail sur les achats d'obligations publique de la BCE.
L'euro "est un actif majeur pour les investisseurs étrangers et domestiques", a estimé M. Trichet, qui s'exprimait lors d'une conférence de presse suite au maintien sans surprise par l'institution de son taux directeur à 1%.
La BCE a par ailleurs revu jeudi à la hausse sa projection de croissance pour l'année 2010, à 1% contre 0,8% précédemment.
L'institution a cependant abaissé sa prévision de croissance pour 2011 en zone euro, à 1,2% contre 1,5% précédemment, prenant notamment acte de l'impact négatif sur la croissance à moyen terme des plans d'austérité récemment annoncés par plusieurs pays européens pour consolider leurs finances publiques.
Le rebond de la monnaie unique européenne avait déjà été alimenté jeudi par des bons chiffres en provenance de Chine, rassurant les cambistes sur la vigueur et la pérennité de la reprise économique mondiale.
Vers 21H00 GMT, la livre britannique était quasi stable face à l'euro à 82,37 pence pour un euro, mais gagnait du terrain face au dollar à 1,4713 dollar.
La monnaie helvétique baissait face à l'euro à 1,3846 franc suisse pour un euro, mais montait face au dollar à 1,1421 franc suisse pour un dollar.
La monnaie chinois a terminé à 6,8307 yuans pour un dollar contre 6,8281 yuans la veille.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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21H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,2122 1,1975 EUR/JPY 110,71 109,33 EUR/CHF 1,3846 1,3757 EUR/GBP 0,8237 0,8240 USD/JPY 91,32 91,28 USD/CHF 1,1421 1,1486 GBP/USD 1,4713 1,4527