L'euro accentuait sa chute mardi, retombant sous 1,22 dollar, les cambistes cherchant refuge auprès du billet vert et du yen alors que la crise de la dette semblait s'étendre en zone euro, et que montaient les tensions entre les deux Corée.
Vers 13H00 GMT (15H00 à Paris), l'euro valait 1,2190 dollar contre 1,2361 dollar lundi vers 21H00 GMT, après être tombé à 1,2178 dollar vers 10H00 GMT, proche de son plus bas en quatre ans à 1,2144 dollar atteint mercredi dernier.
La monnaie unique européenne reculait également face à la devise nippone à 109,10 yens contre 111,58 yens la veille, après être tombée jusqu'à 108,84 yens vers 11H15 GMT, son plus bas niveau depuis fin novembre 2001.
Le billet vert cédait aussi du terrain face au yen, à 89,49 yens contre 90,28 yens lundi soir.
"L'euro connaît un deuxième jour de baisse face au dollar, au yen et à la livre sterling, alors que des signes d'une propagation de la crise de la dette en Europe ravivent des craintes de voir la reprise dans la région ralentir", commentait Tim Lewis, analyste du courtier Currencies Direct.
En effet, "les marchés s'inquiètent de ce que pourront faire les dirigeants (de la zone euro, ndlr) pour contenir la crise de la dette grecque si elle s'étend effectivement à de plus gros pays, comme l'Espagne et l'Italie", poursuivait l'analyste.
La veille, la crainte d'une contagion de la crise grecque à d'autres pays endettés de la zone euro avait été alimentée par l'annonce du plan de sauvetage d'une institution financière espagnole, CajaSur, pesant sur la monnaie unique.
L'Espagne a déjà annoncé des mesures d'austérité, dans le sillage de la crise de la dette grecque, qui a mis à mal la confiance dans ce pays et dans d'autres pays endettés de la zone euro tels que l'Irlande, l'Italie et le Portugal. L'Italie s'apprêtait quant à elle à adopter un tour de vis budgétaire de 24 milliards d'euros sur deux ans.
Par ailleurs, "les craintes sur les dettes de la zone euro sont renforcées par une montée des tensions en Asie après la publication d'un rapport indiquant que la Corée du Nord se prépare à la guerre", ce qui profite d'abord au yen, mais aussi au dollar, face à l'ensemble des autres devises, expliquait Derek Halpenny, analyste chez Bank of Tokyo Mitsubishi.
Le yen et le dollar font traditionnellement office de devises refuges en période de crise.
Le numéro un nord-coréen Kim Jong-Il a placé son armée en état d'alerte alors que la Corée du Nord est accusée d'avoir coulé un navire de guerre sud-coréen.
"La difficulté pour l'euro, c'est que même si l'on accepte que les marchés ont exagéré le traumatisme (de la crise grecque, ndlr), il se trouve dans un contexte peu porteur, avec des restrictions budgétaires, des tensions politiques, et une croissance molle ou inégale (selon les pays)", résume Daragh Maher, analyste chez Crédit Agricole CIB.
Vers 13H00 GMT, la livre britannique montait face à la monnaie européenne à 85,19 pence pour un euro, mais reculait face au billet vert à 1,4312 dollar.
La monnaie helvétique progressait face à l'euro, à 1,4229 franc suisse pour un euro, mais reculait face au dollar, à 1,1671 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or a fini à 1.189,50 dollars au fixing du matin contre 1.187 dollars lundi soir.
Le yuan chinois a terminé à 6,82 yuans pour un dollar contre 6,8287 yuans la veille.
Cours de mardi Cours de lundi
--------------------------------
13H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,2190 1,2361 EUR/JPY 109,10 111,58 EUR/CHF 1,4229 1,4335 EUR/GBP 0,8519 0,8568 USD/JPY 89,49 90,28 USD/CHF 1,1671 1,1597 GBP/USD 1,4312 1,4422