L'euro ralentissait un peu sa chute face au dollar mardi, se hissant de nouveau au-dessus de 1,22 dollar, après la publication d'une nouvelle hausse de la confiance des consommateurs américains, mais les cambistes restaient inquiet sur la reprise en zone euro.
Vers 16H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,2282 dollar contre 1,2361 dollar lundi vers 21H00 GMT, après être tombé à 1,2178 dollar vers 10H00 GMT, proche de son plus bas niveau en quatre ans à 1,2144 dollar atteint mercredi dernier.
La monnaie unique européenne reculait également face à la devise nippone à 110,45 yens contre 111,58 yens la veille, après être tombée jusqu'à 108,84 yens vers 11H15 GMT, son plus bas niveau depuis fin novembre 2001.
Le billet vert cédait aussi du terrain face au yen, à 89,91 yens contre 90,28 yens lundi soir.
"L'euro connaît un deuxième jour de baisse face au dollar, au yen et à la livre sterling, alors que des signes d'une propagation de la crise de la dette en Europe ravivent des craintes de voir la reprise dans la région ralentir", commentait Tim Lewis, analyste du courtier Currencies Direct.
En effet, "les marchés s'inquiètent de ce que pourront faire les dirigeants (de la zone euro, ndlr) pour contenir la crise de la dette grecque si elle s'étend effectivement à de plus gros pays, comme l'Espagne et l'Italie", poursuivait l'analyste.
La veille, la crainte d'une contagion de la crise grecque à d'autres pays endettés de la zone euro avait été alimentée par l'annonce du plan de sauvetage d'une institution financière espagnole, CajaSur, pesant sur la monnaie unique.
L'Italie s'apprêtait quant à elle à adopter un tour de vis budgétaire de 24 milliards d'euros sur deux ans.
Par ailleurs, "les craintes sur les dettes de la zone euro sont renforcées par une montée des tensions en Asie après la publication d'un rapport indiquant que la Corée du Nord se prépare à la guerre", ce qui profite d'abord au yen, mais aussi au dollar, traditionnelles valeurs refuge sur le marché des changes, expliquait Derek Halpenny, analyste chez Bank of Tokyo Mitsubishi.
Le numéro un nord-coréen Kim Jong-Il a placé son armée en état d'alerte alors que la Corée du Nord est accusée d'avoir coulé un navire de guerre sud-coréen.
La monnaie unique parvenait cependant à se hisser de nouveau au-dessus de 1,22 dollar, après la publication d'une hausse de la confiance des consommateurs américains en mai, progressant pour le troisième mois consécutif et au-delà des attentes des analystes.
L'indice de l'institut Conference Board, remonté à 63,3 points contre 57,7 en avril, est à son plus haut niveau depuis septembre 2008, un chiffre pouvant quelque peu rassurer les cambistes sur la reprise de la première économie mondiale.
Vers 16H00 GMT, la livre britannique montait face à la monnaie européenne à 85,54 pence pour un euro, mais reculait face au billet vert à 1,4358 dollar.
La monnaie helvétique progressait face à l'euro, à 1,4238 franc suisse pour un euro, mais reculait face au dollar, à 1,1591 franc suisse pour un dollar.
Autre bénéficiaire de la quête de sécurité, l'once d'or a fini à 1.198,25 dollars au fixing du soir contre 1.187 dollars lundi soir, après avoir bondi brièvement à 1.200 dollars, se rapprochant de son record historique de 1.249,40 dollars atteint le 14 mai dernier.
Le yuan chinois a terminé à 6,8315 yuans pour un dollar contre 6,8287 yuans la veille.