L'euro montait mercredi face au dollar, dont les investisseurs se détournaient en raison d'un regain d'optimisme sur la reprise économique, tandis que le président de la banque centrale américaine répétait que l'institution garderait son taux zéro pendant longtemps.

Vers 18H00 GMT (20H00 à Paris), l'euro valait 1,3658 dollar contre 1,3613 dollar mardi à 21H00 GMT.

L'euro progressait aussi face à la monnaie nippone à 127,07 yens contre 126,83 yens la veille.

Le dollar repartait à la baisse face au yen à 93,04 yens contre 93,15 yens mardi.

"C'est une journée marquée par la prise de risque", a commenté Samarjit Shankar, de BNY Mellon. "Les investisseurs choisissent de voir le bon côté des choses. Il reste beaucoup d'argent qui a besoin d'être placé dans les actifs plus productifs".

L'optimisme des marchés pousse en général les opérateurs à se débarasser du dollar, un actif jugé sûr mais peu rémunérateur, au profit de devises à plus fort rendement, comme l'euro.

Les bonnes nouvelles sont venues aussi bien des indicateurs aux États-Unis, avec une hausse plus forte que prévu des ventes de détail en mars, que des entreprises, avec des résultats trimestriels meilleurs que prévu pour le fabricant de microprocesseurs Intel ou la banque JPMorgan Chase.

Renforçant le mouvement, le président de la banque centrale américaine Ben Bernanke a répété que le taux directeur de l'institution devrait rester proche de zéro pour longtemps, un niveau qui donne un faible attrait au billet vert mais rend la liquidité plus abondante.

Ces propos ont contredit des rumeurs qui avaient couru la veille sur le marché des changes, laissant entendre que M. Bernanke changerait de discours.

Le diagnostic de la banque centrale a en outre été confirmé par l'annonce d'une hausse très modérée des prix en mars dans le pays, écartant à court terme les risques d'inflation. Ces chiffres laissent présager que la Fed devrait maintenir sa politique et son discours inchangés dans l'immédiat, a noté Rob Carnell, analyste chez ING Bank.

"Je ne pense pas que le dollar va continuer à baisser simplement parce que l'appétit des investisseurs pour le risque grandit", a nuancé M. Shankar. "Il y a un autre soutien pour le dollar: le fait que la Fed pourrait être la plus active, avec la capacité de relever ses taux".

À l'inverse, les difficultés budgétaires de certains pays du sud de la zone euro, en premier lieu la Grèce, devrait empêcher la Banque centrale européenne de resserrer sa politique monétaire, a estimé l'analyste.

Vers 18H00 GMT, la livre britannique montait face à l'euro à 88,22 pence pour un euro, comme face au dollar à 1,5478 dollar.

La monnaie helvétique baissait face à l'euro à 1,4362 franc suisse pour un euro, mais progressait face au dollar à 1,0514 franc suisse pour un dollar.

Le yuan chinois a fini à 6,8258 yuans pour un dollar contre 6,8256 yuans la veille.

          Cours de mercredi   Cours de mardi

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              18H00 GMT       21H00 GMT

   EUR/USD     1,3658       1,3613
   EUR/JPY     127,07       126,83
   EUR/CHF     1,4362       1,4344
   EUR/GBP     0,8822       0,8848
   USD/JPY     93,04        93,15
   USD/CHF     1,0514       1,0535
   GBP/USD     1,5478       1,5380