Le monnaie helvétique a bondi vendredi à un plus haut en 17 mois face à l'euro, alors que la Banque nationale suisse (BNS) avait préparé la veille les marchés à un arrêt prochain des interventions qui ont permis jusqu'ici d'enrayer une appréciation trop brutale de la devise.

Vers 10H15 GMT, la monnaie helvétique a grimpé jusqu'à 1,4319 franc suisse pour un euro, s'arrêtant à courte distance de son plus haut historique face à la monnaie unique européenne, de 1,4315 franc suisse pour un euro, atteint fin octobre 2008.

"Les ménages et les entreprises devraient se préparer au retour dans le futur de taux d'intérêt plus élevés, accompagnés de cours de change résultant des forces du marché. C'est la marche normale des affaires," a indiqué jeudi Jean-Pierre Danthine, membre du directoire de la BNS, dans un discours prononcé à Zurich.

"Dans les faits, il préparait le terrain pour un désengagement de la stratégie qui a permis à la SNB d'empêcher l'appréciation du franc suisse jusqu'à la fin 2009, puis de ralentir sa hausse", ont expliqué vendredi les analystes de la banque Commerzbank, dans une note à leurs clients.

La BNS avait pourtant réitéré la semaine dernière sa volonté d'éviter une appréciation trop importante du franc suisse, afin de soutenir des exportateurs helvétiques, s'opposant "résolument à une appréciation excessive du franc face à l'euro".

La banque centrale avait par ailleurs annoncé, sans surprise, qu'elle maintenait son principal taux directeur à un niveau proche de zéro, tout en révisant à la hausse ses prévisions de croissance et d'inflation pour 2010.

"Les risques de déflation s'amenuisent et les perspectives de croissance sont positives, ce qui fait s'estomper la nécessité d'intervenir sur le marché des changes", selon les analystes de Commerzbank.