L'euro s'est légèrement replié mercredi face au dollar après trois jours d'ascension, le marché des changes reprenant son souffle à la veille d'une réunion de la banque centrale européenne.

Vers 21H00 GMT (23H00 à Paris), la monnaie européenne valait 1,4689 dollar contre 1,4715 dollar mardi soir.

Le billet vert reculait face à la monnaie nipponne à 88,60 yens contre 88,82 yens la veille. L'euro baissait aussi face au yen à 130,16 yens contre 130,72 yens.

Le marché "est largement en mode de consolidation", a commenté Marc Chandler, de Brown Brothers Harriman.

Depuis vendredi, l'euro avait profité d'une nouvelle vague d'optimisme quant à la reprise économique, qui avait encouragé les investisseurs à se détourner du dollar, considéré comme une valeur refuge, au profit de monnaies plus rémunératrices.

Mardi, cette tendance avait été alimentée par la décision surprise de la banque centrale d'Australie de relever son taux directeur, signe de confiance dans la reprise.

"On observe un repli parce que le mouvement était assez marqué", a expliqué Samarjit Shankar, de BNY Mellon. "Le marché réalise que le fait que la Banque d'Australie relève ses taux ne veut pas dire que la plupart des autres banques centrales vont faire la même chose immédiatement. On est toujours dans un environnement où il y a beaucoup d'incertitude sur le rythme de la reprise".

La banque centrale américaine a prévenu qu'elle laisserait faible son taux directeur, actuellement quasiment à zéro, pendant une période prolongée. Si ses homologues dans le reste du monde augmentaient leurs taux plus rapidement, cela relèverait l'attractivité de leurs monnaies et donc pénaliserait le billet vert.

Les banques centrales européenne (BCE) et britannique (BoE) se réunissent jeudi et devraient laisser leurs taux respectifs inchangés.

"Il est cependant inévitable que le président (de la BCE, Jean-Claude) Trichet) soit interrogé sur sa position sur l'euro", a observé Jessica Hoversen, de MF Global. "Les commentaires les plus récents de M. Trichet ont été favorables au dollar (fort, ndlr) et il est très probable que cette rhétorique se poursuive (...). Cela va sûrement mettre la pression sur l'euro".

Un répit du dollar dans les prochains jours "dépendra probablement du début de la saison des résultats trimestriels (aux USA, ndlr) et de son impact sur les Bourses", a noté de son côté Stuart Bennett, de Calyon.

Vers 21H00 GMT, la livre montait face à l'euro à 92,03 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,5956 dollar pour une livre sterling.

La monnaie helvétique se dépréciait face à l'euro à 1,5175 franc suisse pour un euro, ainsi que face au dollar à 1,0329 franc suisse pour un dollar.

La monnaie chinoise a fini à 6,8265 yuans pour un dollar contre 6,8263 yuans mardi.

         Cours de mercredi   cours de mardi

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           21H00 GMT        21H00 GMT

    EUR/USD        1,4689           1,4715
    EUR/JPY        130,16           130,72
    EUR/CHF        1,5175           1,5114
    EUR/GBP        0,9203           0,9246
    USD/JPY         88,60            88,82
    USD/CHF        1,0329           1,0269
    GBP/USD        1,5956           1,5914