L'euro reculait mardi en début d'échanges européens face au dollar, les investisseurs se réfugiant vers le billet vert alors que les commentaires du ministre japonais des Finances ont jeté un froid sur le marché des changes et laissaient planer le doute sur une intervention.
Vers 09H00 GMT (11H00 à Paris), la monnaie unique européenne valait 1,4595 dollar contre 1,4612 dollar lundi vers 21H00 GMT.
L'euro était stable face au yen à 130,91 yens, contre 130,93 la veille.
Le dollar regagnait un peu de terrain face à la devise nippone à 89,72 yens, contre 89,58 yens lundi. La veille, en cours de séance, le yen était monté à un plus haut depuis huit mois face au dollar, à 88,25 yens pour un dollar.
Le yen effaçait une partie de ses gains après que le ministre japonais des Finances, Hirohisa Fujii, a estimé mardi que la récente appréciation du yen était "un petit peu trop rapide", et après que Tokyo n'a pas exclu d'intervenir sur le marché des changes pour vendre du yen dans le cas d'"une situation anormale".
Un yen trop fort menacerait la compétitivité des exportations nipponnes.
"Le marché des changes marchait sur des oeufs après les commentaires de Fuji, alors que des spéculations faisaient état d'inquiétudes grandissantes quant à une possible réaction du gouvernement japonais face à l'appréciation du yen", commentait Derek Halpenny, de Bank of Tokyo-Mitsubishi.
Car les commentaires japonais sont intervenus dans un contexte où le consensus qui prévaut en ce moment tend plutôt à soutenir un dollar plus fort, ou plus stable, face aux principales monnaies (euro, yen, livre, yuan), alors que le billet vert a connu de fortes glissades récemment.
"Le président de la Banque centrale européenne (BCE), Jean-Claude Trichet, a jugé qu'un +dollar fort+ était +extrêmement important+, laissant entendre que la BCE espère toujours certainement une rhétorique plus forte et cohérente sur le dollar de la part de Tokyo", ajoutait l'analyste.
En outre, l'euro a été pénalisé par les chiffres des prix à l'importation en Allemagne, qui ont poursuivi leur chute en août sur un an, en raison de la baisse spectaculaire des prix de l'énergie.
Les prix à l'importation ont reculé de 10,9% sur un an, a calculé l'Office fédéral des statistiques Destatis. En juillet et en juin, ils avaient enregistré les plus forts reculs depuis 1987, avec respectivement -12,6% et -11,3%.
De son côté, la livre sterling restait faible après être tombée lundi à 1,0752 euro, son niveau le plus faible depuis mars.
Contrairement au Japon, les responsables britanniques semblent ne pas être perturbés par l'affaiblissement de leur monnaie, et les commentaires récents du gouverneur de la Banque d'Angleterre Mervyn King continuaient à peser sur la livre.
Mardi, les investisseurs attendent encore la confiance des consommateurs en septembre aux Etats-Unis.
Vers 09H00 GMT, la livre progressait face à l'euro à 91,88 pence pour un euro et était stable face au billet vert à 1,5879 dollar pour une livre sterling.
La monnaie helvétique baissait face à l'euro à 1,5109 franc suisse pour un euro, comme face au dollar à 1,0356 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or s'échangeait 993,05 dollars contre 991,75 dollars la veille au fixing du soir.
Cours de mardi Cours de lundi
----------------------------------
09H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4595 1,4612 EUR/JPY 130,91 130,93 EUR/CHF 1,5109 1,5093 EUR/GBP 0,9188 0,9202 USD/JPY 89,72 89,58 USD/CHF 1,0356 1,0327 GBP/USD 1,5879 1,5878