L'euro chutait sous 1,41 dollar lundi en milieu d'échanges européens, face à un dollar et un yen redevenus valeur refuge après qu'une lourde chute des Bourses asiatiques eut relancé les craintes sur le rythme de la reprise économique.
Vers 13H00 GMT (15H00 Paris), l'euro s'inscrivait à 1,4073 dollar contre 1,4201 vendredi soir à New York, après un passage à 1,4049 dollar, son niveau le plus bas depuis le 30 juillet. La monnaie unique européenne reculait également face au yen, à 133,17 yens contre 134,66 vendredi soir.
Suivant la même tendance, le dollar fléchissait face au yen, à 94,62 yens contre 94,84 vendredi soir.
"Le dollar et le yen ont été dopés par un nouvel engouement pour les valeurs refuge, les liquidations d'actifs risqués s'étant accélérées lorsque les indices des Bourses asiatiques sont passés dans le rouge", a commenté Lee Hardman, économiste chez Bank of Tokyo Mitsubishi.
Les Bourses asiatiques ont accusé de lourdes pertes lundi matin: Hong Kong a perdu 3,62%, Shanghaï 5,79% et Tokyo, affaibli par la hausse du yen, a cédé 3,10%.
L'annonce lundi du retour à la croissance du Japon après quatre trimestres de profonde récession n'a pas aidé à redresser la Bourse de Tokyo, la hausse du produit intérieur brut (PIB) de 0,9% en avril-juin par rapport au trimestre précédent étant largement conforme aux pronostics des économistes.
Vendredi, l'euro avait brusquement cédé du terrain après l'annonce d'une chute surprise de la confiance des consommateurs américains.
Ces données décevantes "ont relancé les craintes sur le rythme d'une reprise mondiale et américaine, avec pour résultat un début de semaine vigoureux pour le yen et le dollar", expliquait Simon Smollett, chez Calyon.
Pour M. Hardman, les inquiétudes sur la reprise américaine ne sont pas fondées. Il s'attend au contraire à un redressement très vigoureux de l'activité américaine, ce qui, selon lui, aura pour effet de renforcer le dollar au cours de l'année 2010.
Un indicateur américain paru ce lundi semblait lui donner raison: l'activité industrielle autour de New York s'est améliorée pour la première fois depuis plus d'un an, selon l'indice Empire State publié lundi, qui s'est établi pour le mois d'août à son plus haut niveau depuis novembre 2007.
Mardi, on connaîtra les chiffres des permis de construire et mises en chantier de logements en juillet. Jeudi sera chargé avec l'annonce des demandes hebdomadaires d'allocations chômage, de l'indicateur composite de l'activité économique en juillet et de l'activité industrielle à Philadelphie pour août.
En Europe, les investisseurs seront également attentifs à la publication de plusieurs indicateurs après l'annonce la semaine dernière d'une croissance du PIB de 0,3% enregistrée en France et en Allemagne au deuxième trimestre, ce qui avait permis à l'euro d'engranger des gains.
Les chiffres du commerce extérieur en juin dans la zone euro seront publiés dans la matinée, et la première estimation du PMI composite pour août dans la zone euro sera connue vendredi.
L'indice de l'institut ZEW, qui mesure les attentes des milieux financiers pour l'économie allemande, sera rendu public mardi.
Vers 13H00 GMT, la livre sterling baissait face à la monnaie européenne à 86,25 pence pour un euro, et face au billet vert à 1,6339 dollar pour une livre.
La monnaie helvétique se renforçait face à l'euro à 1,5217 franc suisse pour un euro, mais faiblissait face au dollar à 1,0722 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or a fini à 937,50 dollars au fixing du matin contre 953,50 dollars vendredi soir.
Le yuan chinois a terminé à 6,8362 yuans pour un dollar contre 6,8344 yuans vendredi.
Cours de lundi Cours de vendredi
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13H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4073 1,4201 EUR/JPY 133,17 134,66 EUR/CHF 1,5217 1,5222 EUR/GBP 0,8625 0,8582 USD/JPY 94,62 94,84 USD/CHF 1,0722 1,0714 GBP/USD 1,6317 1,6540