L'euro poursuivait son ascension jeudi en milieu d'échanges européens, marquant un pic à plus de 1,43 dollar, face à un billet vert affaibli par l'engagement de la Fed à maintenir longtemps des taux bas, la monnaie unique profitant de surcroît d'espoirs de sortie de crise dans sa zone.
La monnaie européenne montait face au dollar à 1,4293 dollars contre 1,4191 mercredi soir à New York, après une incursion jusqu'à 1,4322 dollar vers 12H15. Elle s'appréciait aussi face au yen, à 136,69 yens contre 136,38 yens la veille.
Le dollar reculait face au yen à 95,62 yens contre 96,09 yens mercredi soir.
Déjà en baisse dans la matinée, le dollar a creusé ses pertes après les chiffres des ventes de détail aux Etats-Unis, une mauvaise surprise pour l'économie américaine. De manière inattendue, elles ont reculé de 0,1% en juillet par rapport au mois de juin.
A l'inverse, la monnaie unique profitait d'espoirs de sortie de crise en zone euro, après l'annonce d'un retour surprise de la croissance au deuxième trimestre en Allemagne et en France (de 0,3% pour ces deux pays), même si pour l'ensemble de la zone euro l'économie s'est encore contractée de 0,1%.
Les chiffres des ventes de détails aux Etats-Unis, sont une "énorme déception" et ils "renforcent le message selon lequel la Fed ne sera pas pressée de monter ses taux", estime James Knightley, économiste chez ING Financial markets.
Mercredi, à l'issue de deux jours de réunion, la Fed a décidé de ne pas toucher à son taux directeur qui reste à un niveau historiquement bas, confiné dans la marge de fluctuation de 0 à 0,25% qui lui est assignée depuis le mois de décembre.
Elle a jugé que l'activité économique était "en train de se stabiliser", se gardant toutefois de susciter des espoirs exagérés.
Quant au programme de rachat d'obligations à long terme du Trésor américain, un volet très suivi par le marché des devises, la Fed a indiqué qu'elle allait "ralentir le rythme" de ses achats afin de l'achever fin octobre et non plus fin septembre, pour permettre "une transition en douceur sur les marchés".
"La combinaison de perspectives plus optimistes de croissance, d'un engagement à maintenir une politique monétaire de taux bas, et le prolongement de la durée d'achat des bons du Trésor américain vont maintenir le dollar sous pression dans les prochains mois", estime ainsi Lee Hardman, analyste chez Bank of Tokyo Mitsubishi.
Plus circonspects, d'autres économistes estiment que les conclusions de la Fed sont peu claires pour la direction du dollar dans les prochains mois.
"Le problème, dans le communiqué de la Fed, est que le marché peut y lire ce qu'il veut y voir, avec des éléments interprétables dans les deux sens", juge ainsi Stuart Bennett, analyste chez Calyon.
Vers 13H00 GMT, la livre sterling était stable face à la monnaie européenne à 86,03 pence pour un euro, et grimpait face au billet vert à 1,6614 dollar pour une livre.
La monnaie helvétique baissait face à l'euro à 1,5318 franc suisse pour un euro, mais montait face au dollar à 1,0717 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or a clôturé à 956 dollars au fixing du matin contre 947,25 dollars mercredi soir.
Le yuan chinois a fini à 6,8337 yuans pour un dollar contre 6,8351 yuans mercredi soir.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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13H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4294 1,4191 EUR/JPY 136,69 136,38 EUR/CHF 1,5318 1,5293 EUR/GBP 0,8603 0,8609 USD/JPY 95,62 96,09 USD/CHF 1,0717 1,0771 GBP/USD 1,6614 1,6583