L'euro était en très léger recul face au dollar mercredi sur les marchés des changes asiatiques, loin de son niveau élevé de lundi, le billet vert profitant paradoxalement des derniers chiffres sur l'économie américaine, très mauvais, et des déclarations de Ben Bernanke.
A 06H00 GMT (08H00 à Paris), l'euro cédait un pouce de terrain face à la devise américaine à 1,3249 dollar contre 1,3257 la veille.
La monnaie européenne reculait plus fortement face au yen à 130,47 yens pour un euro contre 131,24 yens mardi soir vers 21H00 GMT.
Le billet vert lui aussi était en recul face à la devise nippone, à 98,48 yens pour un dollar contre 98,97 mardi soir.
Après avoir lâché beaucoup de terrain lundi face à l'euro, auteur entre vendredi et lundi d'une progression qualifiée de "mystérieuse" par Jessica Hoversen de MF Global mardi soir à New York, le dollar a paradoxalement été soutenu par la baisse surprise mardi des ventes de détail et des prix à la production aux Etats-Unis.
"Les chiffres des ventes de détail rappellent que des mauvaises surprises sont toujours possibles du côté américain et qu'il est peut être encore un peu optimiste de vouloir miser sur des actifs trop risqués", précisaient mardi les analystes de Barclays Capital dans une note à leurs clients à Tokyo.
De fait, le dollar et le yen ont tendance à performer en période d'incertitudes économiques, car ils sont perçus comme des actifs moins risqués que les devises comme l'euro ou les placements en actions.
Ces chiffres, ainsi que la faiblesse persistante du secteur financier, ont un peu douché les espoirs des investisseurs, selon Daisuke Uno, chef stratégiste de Sumitomo Mitsui Banking Corp, et ceux-ci, très réticents aux risques, attendent désormais les prochaines statistiques sur l'économie américaine, dont les prix à la consommation, les chiffres du logement et le livre beige de la Réserve fédérale (Fed), pour tirer des conclusions plus précises sur une éventuelle accalmie au niveau de la récession.
Le président américain Barack Obama a affirmé mardi voir des "lueurs d'espoir" d'un renouveau économique, tout en craignant de nouvelles suppressions d'emplois, un resserrement persistant du crédit et une situation toujours tendue au niveau des expropriations pour les personnes incapables de faire face à leurs emprunts immobiliers.
Le patron de Fed, Ben Bernanke, a également vu mardi "des signes timides que la forte baisse de l'activité économique pourrait être en train de ralentir", mais il a lui aussi précisé qu'une convalescence complète ne serait possible qu'avec un retour à une véritable stabilité financière.
Le président de la banque centrale américaine a également donné un coup de pouce au dollar mardi en affirmant que le billet vert restait à ses yeux la monnaie de référence mondiale et qu'il ne voyait pas de raison que cela change "dans un avenir proche".
"Il est important pour nous que le dollar reste fort, et le meilleur moyen d'avoir un dollar fort est de prendre des mesures politiques qui permettent à l'économie des Etats-Unis d'avoir une reprise forte", a-t-il ajouté.
A 06h00 GMT, la livre britannique reculait face au dollar à 1,4881 dollar, ainsi que face à l'euro à 89,03 pence pour un euro.
La monnaie helvétique reculait face à l'euro à 1,5116 franc suisse pour un euro et perdait également du terrain face au dollar à 1,1409 franc pour un dollar.
cours de mercredi cours de mardi
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06H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,3249 1,3257 EUR/JPY 130,47 131,24 EUR/CHF 1,5116 1,5090 EUR/GBP 0,8903 0,8901 USD/JPY 98,48 98,97 USD/CHF 1,1409 1,1378 GBP/USD 1,4881 1,4894