L'euro a encore reculé lundi face au dollar, qui a profité de son statut de valeur refuge sur des marchés inquiets du sort des constructeurs automobiles américains, sur fond de spéculations sur de nouvelles initiatives de la Banque centrale européenne (BCE).
Vers 21H00 GMT (23H00 à Paris), l'euro s'échangeait à 1,3197 dollar contre 1,3288 dollar vendredi soir.
L'euro cédait également du terrain face au yen à 128,32 yens contre 130,02 yens vendredi soir.
Le dollar reculait lui aussi face au yen à 97,21 yens contre 97,84 yens vendredi.
Après être passée la semaine dernière de 1,37 dollar pour un euro à 1,32 dollar, la monnaie américaine "continue de trouver du soutien alors que les inquiétudes du secteur bancaire et la perspective de voir General Motors déposer le bilan ont alimenté l'aversion au risque", a expliqué John Rivera, de Forex Capital Markets.
Wall Street, après les Bourses asiatiques et européennes, a essuyé de lourdes pertes lundi, favorisant un report des investisseurs vers le billet vert considéré comme une valeur refuge.
Les marchés étaient ébranlés par la fermeté de la Maison Blanche vis-à-vis des constructeurs automobiles, qui s'est concrétisée par le départ du patron de General Motors, Rick Wagoner, et par le retour de l'hypothèse d'un dépôt de bilan pour GM et Chrysler.
Les valeurs bancaires étaient pour leur part plombées par les propos du secrétaire au Trésor Timothy Geithner, qui a laissé entendre que certaines banques pourraient avoir besoin d'une assistance supplémentaire.
Le secteur subissait en plus le contrecoup des mauvaises nouvelles venues d'Europe. En Allemagne, l'Etat a entamé la nationalisation de la banque de crédit immobilier Hypo Real Estate (HRE).
Et "les statistiques publiées n'ont fait qu'ajouter au sentiment baissier pour l'euro", a ajouté M. Rivera.
La confiance des chefs d'entreprise et des consommateurs de la zone euro est en effet tombée à un nouveau plus bas historique en mars, à 64,6 points.
Cette mauvaise nouvelle apportait du crédit à l'idée de plus en plus répandue sur le marché des changes que la BCE, qui se réunit jeudi, va annoncer des mesures plus radicales que la baisse attendue de son taux directeur à 1%, un niveau historique.
"Les participants sur les marchés vont essayer de glaner des informations pendant la conférence de presse du président (de la BCE, ndlr), Jean-Claude Trichet, permettant de confirmer ce que Lucas Papademos (vice-président de la BCE, ndlr) avait annoncé la semaine dernière, à savoir que la Banque pourrait racheter des obligations d'entreprises", ont commenté les analystes de Lloyds.
La BCE s'est pour l'instant tenue à l'écart de ce type de mesures, dites d'"assouplissement quantitatif", mais elle "pourrait se trouver sous le feu des critiques lors du G20, jeudi à Londres, pour ne pas prendre de mesures plus agressives" face à la crise, selon John Rivera.
Vers 21H00 GMT, la livre britannique était en baisse face au dollar à 1,4266 dollar, mais en petite hausse face à l'euro à 92,51 pence pour un euro.
La monnaie helvétique baissait face au dollar à 1,1482 franc suisse pour un dollar, mais gagnait du terrain face à l'euro à 1,5157 franc suisse pour un euro.
La monnaie chinoise a fini à 6,8364 yuans pour un dollar contre 6,8324 yuans vendredi.
Cours de lundi Cours de vendredi
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21H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,3197 1,3288
EUR/JPY 128,32 130,02
EUR/CHF 1,5157 1,5204
EUR/GBP 0,9251 0,9274
USD/JPY 97,21 97,84
USD/CHF 1,1482 1,1433
GBP/USD 1,4266 1,4323
