L'euro restait en hausse face au dollar mercredi en fin d'échanges européens, porté par un regain d'optimisme sur les marchés après les propos du secrétaire au Trésor américain Timothy Geithner et deux indicateurs faisant espérer que la fin de la crise approche.
Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro s'échangeait à 1,3536 dollar, après un pic au-dessus de 1,36 dollar en cours d'échanges européens, contre 1,3469 mardi vers 22H00 GMT.
La monnaie unique européenne a repris du terrain face au yen, à 132,25 yens pour un dollar contre 131,87 mardi soir.
Le billet vert était en baisse face à la monnaie nipponne à 97,58 yens contre 97,88 la veille.
L'euro consolidait ses gains de la semaine précédente, où il avait réalisé un bond de près de 10 cents face au dollar, les marchés étant portés par l'espoir d'une nouvelle intervention pour sortir les économies de la crise.
Les Etats-Unis doivent faire preuve vis-à-vis du monde entier d'un "engagement à la mesure de la gravité" de la crise économique, a déclaré mercredi le secrétaire au Trésor américain Timothy Geithner, à une dizaine de jours du sommet du G20 de Londres.
Concernant la situation actuelle aux Etats-Unis, M. Geithner a déclaré: "nous avons fait des progrès importants". Il a notamment cité le fait que les "taux des emprunts immobiliers à 15 et 30 ans sont tombés près de leur plancher" historique, et que certains marchés du crédit ont redémarré.
De surcroît, la publication mercredi de deux indicateurs économiques bien meilleurs que prévu a alimenté l'idée que l'économie américaine approchait de son point le plus bas, même si l'optimisme qui s'est emparé des marchés à cette annonce paraîssait prématuré à certains observateurs.
Alors que les économistes attendaient un septième mois consécutif de baisse des commandes de biens durables et des ventes de logements neufs, ces deux indicateurs sont repartis nettement à la hausse en février.
Les marchés restaient en outre animés par des spéculations sur le rôle de monnaie de réserve du billet vert.
Mardi, le président américain Barack Obama avait défendu la confiance internationale dans le dollar et l'économie de son pays, rejetant l'idée chinoise d'une nouvelle monnaie de réserve mondiale.
"Les statistiques du Fonds monétaire international montrent que 61% des réserves de changes sont constituées de billets verts, ce qui représente environ deux fois les deuxièmes réserves les plus importantes (28% en euros). Les statistiques montrent aussi que les banques centrales avaient déjà commencé à diversifier leurs réserves de devises dans les dernières années" notait Mitul Kotecha, de Calyon.
"Le fait que la Réserve fédérale américaine soit la plus agressive en terme d'assouplissement quantitatif, et qu'elle puisse encore augmenter sa dette, menace potentiellement le billet vert à moyen terme" ajoutait l'analyste.
Vers 17H00 GMT, la livre britannique baissait face au dollar à 1,4600 dollar, comme face à l'euro à 92,82 pence.
Le franc suisse était en hausse face à l'euro à 1,5220 franc suisse, comme face au billet vert à 1,1231 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or cotait 929 dollars au fixing du soir contre 923,75 dollars la veille.
Le yuan chinois a fini à 6,8310 yuans pour un dollar contre 6,8295 yuans mardi.
Cours de mercredi Cours de mardi
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17H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,3536 1,3469 EUR/JPY 132,25 131,87 EUR/CHF 1,5220 1,5235 EUR/GBP 0,9282 0,9180 USD/JPY 97,58 97,88 USD/CHF 1,1231 1,1307 GBP/USD 1,4600 1,4693