L'euro grimpait nettement face au dollar mardi, le billet vert restant toujours pénalisé par l'enlisement des négociations sur le relèvement du plafond de la dette américaine et par la possibilité d'une sanction des agences de notation contre les Etats-Unis.
Vers 16H15 GMT (18H15 à Paris), la monnaie unique européenne valait 1,4502 dollar contre 1,4375 dollar la veille au soir, après être montée jusqu'à 1,4522 dollar vers 07H00 GMT, son plus haut niveau depuis trois semaines.
L'euro s'appréciait également face à la devise nippone, à 113,16 yens contre 112,60 yens lundi soir.
Le dollar reculait face à la monnaie japonaise, à 78,03 yens contre 78,31 yens lundi. Il est tombé à 77,90 yens, son plus bas niveau depuis le 17 mars, vers 02H00 GMT.
Les discussions se poursuivaient au Congrès américain entre élus démocrates et républicains, qui ont jusqu'au 2 août pour parvenir à un accord sur le relèvement du plafond de la dette du pays, faute de quoi les Etats-Unis risqueraient de se retrouver en défaut de paiement.
Dans un discours depuis la Maison Blanche, M. Obama a estimé que l'attitude des républicains avait conduit à une impasse "dangereuse".
"Faire des reproches aux républicains et poursuivre la querelle bipartisane en public dans un discours présidentiel, plutôt que d'essayer d'aplanir les différends à huis clos, a provoqué des vagues sur les marchés" et exacerbé la fébrilité des investisseurs, relevait Kathleen Brooks, analyste de Forex.com.
Même si un terrain d'entente devrait pouvoir in fine être trouvé, "il n'y a toujours pas de signe de rapprochement entre les démocrates et les républicains (...) et les marchés deviennent de plus en plus nerveux", ajoutaient les experts de Commerzbank.
En effet, si la plupart des investisseurs ne croient pas vraiment que les Etats-Unis puissent se retrouver en défaut, l'impasse dans laquelle se trouvent les discussions bipartisanes leur fait craindre une dégradation de la note de la dette du pays - aujourd'hui créditée de la meilleure note possible, "AAA".
"Le blocage des discussions à Washington entrave les efforts pour réduire durablement l'endettement américain", et "il est très incertain que les projets respectifs des partis soient suffisants pour convaincre les agences de ne pas dégrader les Etats-Unis", soulignait Philip Marey, analyste chez Rabobank.
Les opérateurs délaissaient le billet vert pour l'euro, mais surtout les devises jugées moins risquées, tel le yen ou encore le franc suisse - devise refuge par excellence, montée mardi à un nouveau plus haut historique face au dollar.
Le billet vert de son côté ne parvenait pas à profiter d'un léger redressement de la confiance des consommateurs américains en juillet, selon un indice publié mardi par l'institut Conference Board.
"Le niveau de confiance correspond à une croissance seulement très modeste de la consommation", commentait Capital Economics.
Vers 16H15 GMT, la devise helvétique accélérait son recul face à la monnaie européenne à 1,1637 franc suisse pour un euro, mais progressait face au billet vert, à 0,8025 franc suisse, après avoir atteint vers 06H50 GMT un nouveau sommet historique, à 0,7998 franc pour un dollar.
La livre britannique retombait face à l'euro à 88,47 pence, mais poursuivait sa hausse face au billet vert à 1,6391 dollar, après l'annonce d'une croissance en fort ralentissement mais conforme aux attentes au 2e trimestre au Royaume-Uni.
L'once d'or a terminé à 1.612,75 dollars au fixing du soir, contre 1.613,50 la veille.
La monnaie chinoise a terminé à 6,4419 yuans pour un dollar contre 6,4448 yuans lundi.
Cours de mardi Cours de lundi
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16H15 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4502 1,4375 EUR/JPY 113,16 112,60 EUR/CHF 1,1637 1,1580 EUR/GBP 0,8847 0,8828 USD/JPY 78,03 78,31 USD/CHF 0,8025 0,8056 GBP/USD 1,6391 1,6278