L'euro a dépassé 1,45 dollar mardi pour la première fois depuis trois semaines, l'enlisement des négociations sur le relèvement du plafond de la dette américaine renforçant les craintes d'un défaut de paiement du pays et d'une sanction des agences de notation.
Vers 21H00 GMT (23H00 à Paris), la monnaie unique européenne valait 1,4509 dollar contre 1,4375 dollar la veille à la même heure. Elles est montée jusqu'à 1,4526 dollar, son plus haut niveau depuis le 5 juillet.
L'euro s'appréciait également face à la devise nippone, à 113,02 yens contre 112,60 yens lundi soir.
Le dollar reculait face à la monnaie japonaise, à 77,90 yens contre 78,31 yens lundi, après être tombé à 77,81 yens, son plus bas niveau depuis le 17 mars.
"Il n'y a toujours pas de signe de rapprochement entre les démocrates et les républicains (...) et les marchés deviennent de plus en plus nerveux", ont résumé les analystes de Commerzbank.
Démocrates et républicains n'arrivent pas à se mettre d'accord sur les modalités d'un plan de réduction du déficit pour accompagner un relèvement du plafond de la dette. Faute d'accord, le pays risque le défaut de paiement à partir du 2 août.
Le président Barack Obama a estimé que l'attitude de ses adversaires républicains avait conduit à une impasse "dangereuse".
"La plupart des intervenants du marché s'attendent à un relèvement du plafond de la dette, mais la question, c'est ce qu'il va se passer ensuite. Il semble assez clair que le projet qui sera adopté n'ira pas aussi loin que beaucoup l'espèrent. Le risque est fort de la voir la note (des Etats-Unis) abaissée", a commenté David Solin, de Foreign Exchange Analytics.
Les agences Standard & Poor's et Moody's ont déjà menacé le pays d'un abaissement de sa note.
"On va probablement voir un abaissement et on va probablement avoir en réaction des ventes de dollars et des achats d'euros. Mais je ne pense pas que cela soit suivi d'une liquidation massive d'actifs américains, et en particulier de dette américaine, tout simplement parce qu'il n'y a aucun autre endroit pour placer son argent", a ajouté M. Solin.
La crainte des opérateurs de marché, c'est qu'une sanction ne détourne les investisseurs des titres de dette publique américaine. S'ils vendaient ces titres en masse, cela se traduirait par un afflux de billets verts sur le marché, ce qui pèserait sur leur valeur.
"Le blocage des discussions à Washington entrave les efforts pour réduire durablement l'endettement américain", et "il est très incertain que les projets respectifs des partis soient suffisants pour convaincre les agences de ne pas dégrader les Etats-Unis", a estimé Philip Marey, analyste chez Rabobank.
Les inquiétudes des investisseurs profitaient surtout aux devises jugées les plus sûres, tels le yen et surtout le franc suisse, monté mardi à un nouveau plus haut historique face au dollar.
Vers 21H00 GMT, la devise helvétique reculait face à la monnaie européenne à 1,1620 franc suisse pour un euro, mais progressait face au billet vert, à 0,8009 franc suisse, après avoir atteint vers 06H50 GMT un nouveau sommet historique, à 0,7998 franc pour un dollar.
La livre britannique retombait face à l'euro à 88,42 pence, mais poursuivait sa hausse face au billet vert à 1,6409 dollar.
La monnaie chinoise a terminé à 6,4419 yuans pour un dollar contre 6,4448 yuans lundi.
Cours de mardi Cours de lundi
---------------------------------
21H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4509 1,4375 EUR/JPY 113,02 112,60 EUR/CHF 1,1620 1,1580 EUR/GBP 0,8842 0,8828 USD/JPY 77,90 78,31 USD/CHF 0,8009 0,8056 GBP/USD 1,6409 1,6278