Le yuan va devenir une monnaie internationale à part entière, mais seulement au bout d'un processus qui s'étalera sur 15 à 20 ans, a estimé Dai Xianglong, ancien gouverneur de la banque centrale chinoise, cité lundi par l'agence semi-officielle Nouvelles de Chine.

Le premier pas consiste à faire du yuan une monnaie de règlement des échanges commerciaux, le deuxième à permettre aux investisseurs de faire entrer et de retirer leurs fonds de Chine, et le troisième à en faire une monnaie de réserve internationale, a expliqué M. Dai, qui dirige aujourd'hui le Fonds national d'assurance sociale chinois.

Pour franchir ces "trois étapes", il faudra entre 15 et 20 ans, selon M. Dai, cité par Nouvelles de Chine.

Le yuan, qui n'est actuellement pas convertible pour les comptes en capitaux, reste encore étroitement arrimé au dollar, avec une marge de fluctuation quotidienne de seulement plus ou moins 0,5% par rapport au billet vert et un taux pivot fixé quotidiennement par la banque centrale.

Pékin encourage déjà l'utilisation de sa monnaie pour les échanges commerciaux avec les pays voisins de la Chine et a commencé à permettre à certains investisseurs étrangers à utiliser les yuans gagnés à l'étranger pour investir en Chine.

Mais le gouvernement chinois se méfie des flux spéculatifs et maintient toujours un contrôle étroit sur les mouvements de capitaux.

"Nous espérons qu'en 2015, le renminbi (nom officiel du yuan) pourra devenir une monnaie importante pour les Droits de tirage spéciaux (DTS)" du Fonds monétaire international (FMI), a encore dit M. Dai.

Unité de compte du Fonds monétaire international (FMI), le DTS est un actif de réserve international, créé en 1969 pour compléter les réserves de change officielles des Etats.

Sa valeur est actuellement déterminée par un panier de quatre monnaies: dollar, euro, livre sterling et yen.

L'actuel gouverneur de la banque centrale chinoise, Zhou Xiaochuan, avait proposé en 2009 que les DTS remplacent le dollar comme monnaie de réserve internationale.

La Chine cherche à réduire sa dépendance face au billet vert dont la faiblesse menace la valeur de ses énormes réserves de change, qui s'élèvent à plus de 3.000 milliards de dollars.

Selon M. Dai, cela représente un tiers de l'ensemble des réserves de devises de la planète. Il ajoute que comme l'économie chinoise, la deuxième du monde, pèse 10% du PIB mondial, "une internationalisation de la monnaie paraît évidente: elle sera bénéfique non seulement pour la Chine, mais aussi pour parfaire le système monétaire international".