L'euro a lourdement rechuté mercredi face au dollar, faute d'accord entre dirigeants européens sur une nouvelle aide à la Grèce, où la situation politique et sociale se tend de plus en plus.

Vers 21H00 GMT (23H00 à Paris), la monnaie unique européenne valait 1,4182 dollar contre 1,4440 dollar mardi à la même heure.

L'euro reculait également face à la devise japonaise à 114,77 yens contre 116,20 yens la veille.

Le dollar gagnait pour sa part du terrain face au yen à 80,92 yens contre 80,45 yens mardi.

Les échanges ont une nouvelle fois été dominés par la crise budgétaire qui touche la Grèce.

"Personne ne voit aucun progrès, les incertitudes sont trop nombreuses. Les intervenants du marché commencent à se fatiguer", a commenté David Solin, de Foreign Exchange Analytics.

"Quand on pense à tout ce qu'il se passe, c'est étonnant que l'euro soit encore à plus de 1,40 dollar", a-t-il ajouté.

Mardi, plus de six heures de réunion n'ont pas permis aux ministres des Finances de la zone euro de parvenir à un accord pour verser une nouvelle aide à Athènes. Ils doivent se retrouver dimanche à Luxembourg pour reprendre leurs discussions.

L'enjeu des discussions est de trouver d'ici la fin du mois un moyen d'éviter la faillite à la Grèce, toujours incapable d'emprunter elle-même sur les marchés pour financer son déficit, sans que les modalités de cette aide n'équivalent à un défaut de paiement pour le pays.

"Ils vont forcément trouver un moyen de repousser le problème. Je ne peux pas imaginer qu'ils autorisent (la Grèce) à faire défaut", a avancé David Solin.

"Quand cela va arriver, on va probablement observer un fort rebond de l'euro", a-t-il ajouté. En attendant, "l'actualité va probablement entraîner des mouvement spectaculaires, dans les deux directions".

En Grèce, la situation s'est tendue. Au soir d'imposantes manifestations contre son projet de budget d'austérité, le Premier ministre grec Georges Papandréou a annoncé qu'il procéderait jeudi au remaniement de son gouvernement et demanderait un vote de confiance au Parlement.

Les investisseurs s'inquiètent des conséquences potentiellement catastrophiques qu'aurait une faillite de la Grèce pour le secteur bancaire de la région.

L'agence de notation financière Moody's a prévenu qu'elle envisageait d'abaisser la note des banques françaises BNP Paribas, Société Générale et Crédit Agricole du fait de leur exposition à la Grèce.

"Il semble qu'il y ait peu de nouvelles positives en vue. La possibilité d'un départ de M. Papandréou et les émeutes reflètent les difficultés politiques et culturelles" auxquelles le pays fait face, a prévenu Jessica Hoversen, de MF Global.

Vers 21H00 GMT, la devise helvétique gagnait du terrain face à la monnaie unique européenne, à 1,2088 franc suisse pour un euro, mais reculait face au billet vert, à 0,8523 franc suisse pour un dollar.

La livre britannique progressait face à l'euro à 87,56 pence, mais baissait face au billet vert à 1,6196 dollar.

La devise chinoise a fini à 6,4819 yuans pour un dollar contre 6,4800 yuans la veille.

    Cours de mercredi     Cours de mardi

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           21H00 GMT        21H00 GMT

   EUR/USD       1,4182           1,4440
   EUR/JPY       114,77           116,20
   EUR/CHF       1,2088           1,2208
   EUR/GBP       0,8756           0,8820
   USD/JPY        80,92            80,45
   USD/CHF       0,8523           0,8454
   GBP/USD       1,6196           1,6368