L'euro restait en légère progression jeudi face à un dollar affaibli par des indicateurs décevants aux Etats-Unis qui balayent la perspective d'une hausse des taux américains, dans un marché prudent avant la décision de politique monétaire de la Banque centrale européenne (BCE).
Vers 9H15 GMT (11H15 à Paris), l'euro valait 1,4884 dollar contre 1,4854 mercredi à 21H00 GMT. Il avait atteint mercredi 1,4940 dollar, son niveau le plus élevé depuis début décembre 2009.
L'euro baissait face à la devise nippone, à 119,41 yens contre 119,62 yens la veille.
Le dollar reculait également face au yen, à 80,22 yens contre 80,51 yens mercredi soir.
Des "indicateurs économiques beaucoup plus mous que ce qu'on attendait, ont confirmé que les taux d'intérêt américains vont rester bas cette année", estimaient les analystes de la maison de courtage Phillip Futures.
Selon le cabinet privé ADP, le secteur privé américain a créé 179.000 emplois en avril, soit moins qu'en mars et moins qu'anticipé.
Cette étude donne au marché un avant-goût des statistiques officielles du chômage, attendues vendredi, indicateur majeur pour évaluer la santé de la première économie mondiale.
Pour certains analystes, la cohérence des chiffres de l'emploi privé avec d'autres indicateurs récents, comme les nouvelles inscriptions aux allocations chômage, met également en lumière une détérioration du marché du travail en avril.
L'indice ISM d'activité au Etats-Unis dans les services publié mercredi a reculé à son plus bas niveau depuis août, traduisant un ralentissement de l'activité, et alimentant "des inquiétudes sur l'ampleur du ralentissement de la reprise américaine", notait Derek Halpenny, analyste chez Bank of Tokyo-Mitsubishi.
L'attitude et les commentaires, toujours très modérés, de la Réserve fédérale américaine (Fed) continuent également de peser sur le billet vert, observaient les analystes de Commerzbank.
La prudence de la Fed est d'autant plus pénalisante pour le dollar que de son côté la monnaie unique est soutenue par le début du resserrement monétaire en zone euro.
La BCE avait en effet relevé en avril et pour la première fois depuis près de trois ans son taux d'intérêt directeur afin de contrer l'inflation.
La banque centrale ne devrait cependant pas renouveler l'opération lors de sa réunion de politique monétaire de mai, dont l'issue est attendue jeudi à 11H45 GMT.
Si les cambistes s'accordent à penser que la BCE devrait rester immobile en mai, en laissant son taux directeur à 1,25%, ils seront attentifs aux commentaires du président de la BCE Jean-Claude Trichet, en quête d'indications sur un prochain relèvement de taux dès juin, observait Commerzbank.
Au Royaume-Uni, les cambistes guetteront la décision de politique monétaire de la Banque d'Angleterre (BoE), attendue inchangée, alors que l'institution demeure tiraillée entre des signes de ralentissement de la reprise économique et l'envolée des prix.
Vers 9H15 GMT, la livre britannique perdait du terrain face à l'euro à 90,35 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,6471 dollar.
La monnaie helvétique se stabilisait face la devise européenne à 1,2764 franc suisse pour un euro, et progressait face au billet vert à 0,8575 franc suisse pour un dollar, après avoir atteint 0,8554 franc suisse la veille, un nouveau sommet inédit.
L'once d'or valait 1.514,48 dollars contre 1.541 dollars mercredi soir.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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09H15 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4884 1,4854 EUR/JPY 119,41 119,62 EUR/CHF 1,2764 1,2766 EUR/GBP 0,9035 0,8992 USD/JPY 80,22 80,51 USD/CHF 0,8575 0,8592 GBP/USD 1,6471 1,6519