L'euro continuait de progresser fortement mercredi, s'élevant au-dessus de 1,44 dollars, profitant d'un regain d'intérêt des investisseurs pour le risque, et soutenu par un accès de faiblesse du yen.

Vers 09H20 GMT (11H20 à Paris) l'euro valait 1,4477 dollar contre 1,4334 dollar mardi soir vers 21H00 GMT.

L'euro gagnait encore du terrain face à la devise nippone à 119,84 yens contre 118,36 yens la veille.

Le dollar aussi profitait de la baisse du yen à 82,79 yens contre 82,57 yens mardi.

La monnaie européenne, qui avait brièvement chuté lundi à moins de 1,42 dollar, "a remonté promptement face au dollar, grâce à un regain des investisseurs pour les devises plus risquées, qui a pesé sur les devises-refuge comme le billet vert", observait Adam Solomon, analyste de Tor FX.

Ainsi, le marché a été rasséréné par un rebond des constructions de logements en mars aux Etats-Unis, tandis qu'en zone euro, l'indice PMI des directeurs d'achat de la zone euro a fait état d'une accélération de l'activité un peu plus marquée que prévu en avril.

L'euro a été également porté par le succès d'une émission obligataire de la Grèce, qui a emprunté mardi 1,625 milliard d'euros à trois mois, lors d'une émission sursouscrite plus de trois fois.

"En dépit des tensions fortes sur les pays périphériques de la zone euro et les craintes d'une restructuration de la dette grecque, la monnaie unique européenne garde son élan", même si les inquiétudes sur la crise des dettes souveraines persistent, observait Michael Hewson, de CMC Markets.

L'euro était monté jusqu'à 1,4520 dollar la semaine dernière, un sommet depuis janvier 2010, aidé notamment par la perspective de nouveaux relèvements cette année des taux de la Banque centrale européenne (BCE).

Or, parallèlement, "on s'attend à ce que la Réserve fédérale américaine (Fed) poursuive ses mesures de soutien à l'économie après juin" tout en conservant ses taux directeur à un niveau historiquement bas, "ce qui devrait entretenir la faiblesse du billet vert", remarquait M. Hewson.

Par ailleurs, l'avertissement lundi de l'agence Standard & Poor's sur la dette des Etats-Unis "pourrait accroître la pression sur les autorités américaines et les inciter à adopter des mesures de rigueur plus sensibles en 2012 et au-delà, susceptibles de pénaliser les perspectives de croissance économique dans le pays et dans le monde", soulignait Lee Hardman, de Bank of Tokyo-Mitsubishi.

Enfin, l'euro bénéficiait d'un fort affaiblissement du yen, qui pâtissait lui-même d'une chute des exportations japonaises.

Annoncé mercredi, l'excédent commercial du Japon a fondu de 78,9% en mars sur un an, plombé par les conséquences du séisme et du tsunami du 11 mars.

De son côté, la livre sterling reculait nettement face à l'euro, alors que les minutes de la réunion d'avril de la Banque d'Angleterre (BoE) ont montré que les divergences persistaient au sein de l'institution, mais sans qu'aucune nouvelle voix ne se prononce pour un relèvement des taux d'intérêt.

Vers 09H20 GMT, la livre britannique se repliait face à la monnaie unique européenne à 88,61 pence pour un euro, mais restait en légère hausse face au billet vert à 1,6337 dollar.

La monnaie helvétique reculait encore face à la devise européenne à 1,2931 franc suisse pour un euro, mais remontait nettement face au billet vert à 0,8931 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or ressortait à 1.503,60 dollars, contre 1.490,50 dollars mardi soir, après avoir grimpé jusqu'à 1.504,25 vers 09H15 GMT, un nouveau sommet historique.

     Cours de mercredi     Cours de  mardi

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    09H20 GMT           21H00 GMT

   EUR/USD      1,4477              1,4334
   EUR/JPY      119,84              118,36
   EUR/CHF      1,2931              1,2897
   EUR/GBP      0,8861              0,8786
   USD/JPY       82,79               82,57
   USD/CHF      0,8931              0,8993
   GBP/USD      1,6337              1,6316