L'euro se stabilisait face au dollar mardi, dans un marché en manque de direction dans l'attente d'indicateurs américains, alors que la livre sterling souffrait d'un recul inattendu de l'inflation en mars, balayant les spéculations sur un resserrement monétaire anticipé.
Vers 09H15 GMT (11H15 à Paris), l'euro valait 1,4432 dollar contre 1,4436 dollar lundi à 21H00 GMT.
L'euro baissait face à la devise nippone à 121,69 yens contre 122,14 yens lundi, alors que le Japon a élevé au niveau maximum de 7 le degré de l'accident nucléaire de la centrale de Fukushima.
Le dollar reculait aussi face au yen à 84,31 yens contre 84,67 yens la veille.
Les cambistes guettaient mardi la diffusion aux Etats-Unis des chiffres du commerce extérieur pour février et des prix à l'importation pour mars, en quête d'indices sur la vigueur de la reprise économique américaine qui pourraient encourager la Réserve fédérale américaine (Fed) à altérer la politique monétaire toujours très accommodante.
"Le couple euro-dollar fait une pause pour reprendre son souffle", observait Jane Foley, analyste chez Rabobank. Depuis la mi-février, l'euro a été porté par des spéculations sur un resserrement anticipé de la politique monétaire de la Banque centrale européenne (BCE).
La monnaie unique a culminé vendredi à 1,4489 dollar, son niveau le plus élevé depuis le 15 janvier 2010, au lendemain de l'annonce d'une première hausse depuis trois ans du taux d'intérêt directeur de la BCE pour contrer une accélération de l'inflation.
Soutenant la décision de la banque centrale, l'Office allemand des statistiques a confirmé mardi l'inflation du mois de mars à 2,1% dans le pays, conformément à un chiffre provisoire publié fin mars.
Le taux d'inflation est ainsi resté stable par rapport à février et s'est installé au-dessus de 2%, le plafond fixé par la BCE.
Le marché semble ainsi rester confiant vis-à-vis de la situation budgétaire des pays de la périphérie de la zone euro, et ignorer les craintes de voir le resserrement monétaire accentuer le fossé qui sépare les économies solides et fragiles dans la région.
Mais l'ombre d'une contagion de la crise des dettes souveraines plane toujours sur la zone euro, alors que le Portugal a demandé la semaine dernière, emboîtant le pas à la Grèce et l'Irlande, une aide au Fonds monétaire international (FMI), à la BCE et à l'Union européenne (UE), afin de redresser ses finances publiques.
"Mais si le marché veut rester confiant (...), il doit rester convaincu que les mesures de réforme budgétaire mises en place par le gouvernement en Espagne suffiront à éviter au pays de faire appel" à une aide extérieure, comme le craignent toujours certains observateurs, expliquait Mme Foley.
Au Royaume-Uni, la livre sterling perdait du terrain après le ralentissement inattendu de l'inflation en mars, à 4,0% sur un an, après 4,4% en février, un chiffre de nature à tempérer les récentes spéculations sur un relèvement prochain du taux d'intérêt directeur de la Banque d'Angleterre (BoE) afin de contrer la hausse des prix.
L'inflation reste cependant très élevée, et largement au-dessus de la cible de 2% sous laquelle la BoE est censée la contenir.
Vers 09H15 GMT, la livre britannique baissait face à la monnaie unique européenne à 88,91 pence pour un euro, retombant à des niveaux plus vus depuis fin octobre 2010, et reculait également face au billet vert à 1,6231 dollar.
La monnaie helvétique progressait face à la monnaie européenne à 1,3039 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9034 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or valait 1.462,25 dollars contre 1.468 dollars lundi soir.
Cours de mardi Cours de lundi
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09H15 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4432 1,4436 EUR/JPY 121,69 122,14 EUR/CHF 1,3039 1,3086 EUR/GBP 0,8891 0,8831 USD/JPY 84,31 84,67 USD/CHF 0,9034 0,9063 GBP/USD 1,6231 1,6347
