L'euro cherchait une direction face au dollar jeudi, oscillant autour du seuil de 1,43 dollar, dans un marché attentif aux propos du président de la Banque centrale européenne (BCE) suivant une hausse du taux d'intérêt directeur de l'institution de 1% à 1,25%.
Vers 13H00 GMT (15H00 à Paris), l'euro baissait légèrement, à 1,4261 dollar contre 1,4331 dollar mercredi à 21H00 GMT. La veille, il était monté à 1,4349 dollar, un plus haut depuis le 19 janvier 2010.
L'euro reculait face à la devise nippone à 121,54 yens contre 122,45 yens la veille.
Le dollar baissait aussi face au yen à 85,22 yens pour un dollar contre 85,44 yens mercredi soir.
Le marché écoutait avec une attention accrue l'intervention du président de la BCE Jean-Claude Trichet suite à la décision de l'institution de procéder à une première hausse des taux depuis près de trois ans, afin de contrer l'inflation élevée en zone euro.
Le taux directeur de la BCE se maintenait à 1%, son plus bas niveau historique, depuis mai 2009.
M. Trichet, qui avait annoncé début mars qu'une hausse était "possible" en avril, a précisé jeudi que l'institution n'avait pas pris la décision de lancer une série de hausses, et que le comité de politique monétaire continuerait de surveiller la situation.
En tentant de tacler l'inflation, la BCE risque cependant de creuser encore plus le fossé qui sépare les économies robustes de la zone euro, comme l'Allemagne et la France, de celles en proie à de graves difficultés budgétaires et financières.
Après des mois de tergiversations et sur fond de sévère crise politique, le Portugal a fini mercredi par céder et à faire appel à l'aide budgétaire européenne, suivant ainsi un chemin déjà emprunté par la Grèce et l'Irlande.
Le Portugal a invoqué l'"aggravation dramatique" de la situation financière du pays, avec des taux d'intérêt désormais trop élevés exigés par les marchés pour pouvoir y emprunter.
Les ministres des Finances européens vont se retrouver vendredi et samedi à Budapest pour une réunion qui devrait être centrée sur le sauvetage du pays.
"Un nouveau domino a chuté" dans la chaîne des pays lourdement endettés de la zone euro, commentait Michael Hewson, analyste de CMC Markets.
"La grande question est désormais de savoir si les marchés vont reporter leur attention sur l'Espagne", observait M. Hewson.
En effet, "le gouvernement espagnol a fait des progrès significatifs en mettant en place des mesures d'austérité" pour redresser ses finances, mais "les semaines à venir seront clef pour déterminer si pour les marchés l'Espagne est tirée d'affaire", prévenait Jane Foley, analyste chez Rabobank.
Le marché semblait quelque peu rassuré par une émission du Trésor espagnol jeudi pour 4,129 milliards d'euros d'obligations à trois ans, dans la fourchette de ses objectifs, affichant un taux en légère baisse.
Au Royaume-Uni, la Banque d'Angleterre (BoE) a maintenu comme attendu son taux directeur au niveau historiquement bas de 0,5% auquel il est fixé depuis mars 2009. La Banque centrale britannique reste tiraillée entre une reprise toujours fragile et une inflation galopante.
Vers 13H00 GMT, la livre britannique progressait face à la monnaie unique européenne à 87,59 pence pour un euro, mais baissait face au billet vert à 1,6283 dollar.
La monnaie helvétique progressait face à la monnaie européenne à 1,3118 franc suisse pour un euro, mais reculait face au billet vert à 0,9196 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or a fini à 1.456,50 dollars au fixing du matin contre 1.461,50 dollars mercredi soir.
Le yuan chinois a terminé à 6,5423 yuans pour un dollar contre 6,5444 yuans la veille.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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13H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4261 1,4331 EUR/JPY 121,54 122,45 EUR/CHF 1,3118 1,3166 EUR/GBP 0,8759 0,8773 USD/JPY 85,22 85,44 USD/CHF 0,9196 0,9186 GBP/USD 1,6283 1,6332