L'euro s'est stabilisé face au dollar mardi, tandis que le yen et le franc suisse se sont raffermis, profitant de la prudence des investisseurs à la recherche d'actifs refuge, inquiets de la situation au Japon menacé par un accident nucléaire.
Vers 22H00 GMT (23H00 à Paris), l'euro valait 1,3996 dollar contre 1,3985 lundi à 22H00 GMT.
La monnaie unique baissait face au yen, à 113,01 yens contre 114,22 yens lundi soir, après être tombée à 111,94 yens, un plus bas depuis fin février.
Le dollar reculait face à la devise nippone à 80,73 yens contre 81,65 yens lundi soir, après avoir atteint 80,59 yens, un plus bas depuis quatre mois.
"Le dollar, le franc suisse et le yen sont les devises les plus performantes aujourd'hui (mardi), alors que la recherche de sécurité est l'un des fils conducteurs clés des mouvements sur le marché des changes", a constaté Nick Bennenbroek, de la banque Wells Fargo.
Face aux risques de fuites radioactives importantes à la centrale nucléaire de Fukushima (nord-est du pays), dont les réacteurs ont été endommagés par la catastrophe naturelle de vendredi, les investisseurs ont préféré jouer la carte de la prudence.
Un début de panique s'est emparé des marchés financiers, à l'image d'une chute de près de 11% de l'indice nikkei à la Bourse de Tokyo. Toutefois les marchés boursiers européens et Wall Street ont modéré leurs pertes.
"Le marché continue de chercher des indices pour trouver la source de la force récente du yen. Le rapatriement (de capitaux, après le séisme, ndlr) est une explication évidente, mais difficile à évaluer", a observé Alan Ruskin, de Deutsche Bank.
Le "manque relatif de liquidités" explique aussi la résistance de la monnaie japonaise, a ajouté l'analyste, soulignant la quantité limitée de yens en circulation.
La Banque du Japon (BoJ) a annoncé mardi avoir encore injecté 8.000 milliards de yens (70 milliards d'euros) sur le marché monétaire pour soutenir l'économie après le séisme, en plus des 15.000 milliards de yens déjà injectés la veille.
Mais comme la veille, l'effet négatif de cette intervention pour la monnaie, qui se retrouve diluée d'autant, ne s'est pas fait ressentir sur le yen.
L'actualité internationale a fait passer la réunion de politique monétaire de la Réserve fédérale au second plan.
La Fed a légèrement revu ses commentaires habituels, notant "les pressions à la hausse" sur le niveau des prix aux Etats-Unis imposées par l'envolée des prix de l'énergie.
"Le marché des changes est resté calme" après le communiqué, a noté Alan Ruskin. "Le changement dans le discours de la Fed est tout simplement trop subtil face au tourbillon des affaires internationales".
Vers 22H00 GMT, la livre britannique baissait face à l'euro à 87,02 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,6082 dollar.
La monnaie helvétique était quasi stable face à la monnaie unique européenne à 1,2826 franc suisse pour un euro, et montait face au billet vert à 0,9161 franc suisse pour un dollar. Face au dollar, la devise helvétique a atteint 0,9141 franc suisse, un sommet historique.
La devise chinoise a terminé à 6,5721 yuans pour un dollar contre 6,5701 yuans la veille.
Cours de mardi Cours de lundi
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22H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,3996 1,3985 EUR/JPY 113,01 114,22 EUR/CHF 1,2826 1,2930 EUR/GBP 0,8702 0,8650 USD/JPY 80,73 81,65 USD/CHF 0,9161 0,9242 GBP/USD 1,6082 1,6171