L'euro reste en légère baisse face au dollar lundi, après être monté au-dessus de 1,37 dollar, les cambistes engrangeant quelques bénéfices et la prudence reprenant le dessus dans un marché scrutant l'évolution de la situation en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.

Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,3681 dollar contre 1,3691 dollar vendredi à 22H00 GMT.

L'euro était stable face au yen à 113,75 yens.

Le dollar restait également presque à l'équilibre face à la devise nippone à 83,14 yens contre 83,16 yens vendredi.

L'euro perdait un peu de terrain, après être monté à 1,3716 dollar vers 00H00 GMT, son plus haut niveau depuis le 10 février, dans la foulée de la semaine précédente, où il avait été porté par des propos de Lorenzo Bini Smaghi, un membre du directoire de la Banque centrale européenne (BCE).

Ce dernier avait déclaré que la banque centrale pourrait avoir besoin de relever ses taux face à l'augmentation du risque lié à l'inflation.

Le relèvement de son taux d'intérêt directeur est l'arme principale dont dispose une banque centrale pour contrer l'inflation.

L'euro restait toutefois à un niveau élevé, bénéficiant notamment de la publication lundi de bons indicateurs en zone euro.

L'indice PMI des directeurs d'achat, qui synthétise l'activité dans les secteurs manufacturier et des services de la zone euro, a atteint en février son plus haut niveau depuis juillet 2006.

Par ailleurs, le baromètre du climat des affaires Ifo, principal indice de confiance de l'économie allemande, a atteint un nouveau record en février.

Ces chiffres "montrent que les économies allemande et de la zone euro ont démarré l'année en fanfare", a commenté Ben May, économiste chez Capital Economics.

Cependant, les inquiétudes liées à la crise des dettes souveraines en zone euro pesaient toujours sur la monnaie unique, alors que les banques européennes continuent de faire appel en masse aux prêts au jour le jour proposés par la BCE, montrant les tensions toujours présentes sur le marché, notait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.

Les échanges étaient par ailleurs limités du fait de la fermeture des marchés américains en raison d'un jour férié.

En outre, les cambistes restaient attentifs à l'évolution des mouvements de contestation en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, optant pour des investissements jugés plus sûrs, comme l'once d'or, qui est remontée lundi au-dessus du seuil de 1.400 dollars pour la premières fois depuis début janvier, se raprochant d'un sommet historique atteint le 7 décembre (1.431,25).

En Libye, le bilan de la répression des manifestations ne cesse de s'alourdir et dépasse les 230 morts selon l'association Human Rights Watch alors que Seïf Al-Islam, le fils du colonel Mouammar Kadhafi dont les manifestants réclament le départ, a lui-même reconnu que le pays est au bord de la guerre civile.

Certaines entreprises étrangères présentes en Libye se préparent à évacuer une partie de leur personnel expatrié sur place.

Vers 17H00 GMT, la livre britannique baissait un peu face à l'euro à 84,32 pence pour un euro, et perdait du terrain face au billet vert à 1,6227 dollar.

La monnaie helvétique baissait légèrement face à l'euro à 1,2941 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9459 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or a fini à 1.403 dollars au fixing du soir contre 1.383,50 dollars vendredi soir.

Le yuan chinois a terminé à 6,5697 yuans pour un dollar contre 6,5749 yuans vendredi.

                  Cours de lundi     Cours de vendredi

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    17H00 GMT          22H00 GMT

     EUR/USD     1,3681             1,3691
     EUR/JPY     113,75             113,75
     EUR/CHF     1,2941             1,2932
     EUR/GBP     0,8432             0,8424
     USD/JPY      83,14              83,16
     USD/CHF     0,9459             0,9439
     GBP/USD     1,6225             1,6253