L'euro cherchait une direction face au dollar mardi, peinant à rebondir à la veille d'une émission obligataire portugaise, malgré une détente des taux de rendements des obligations de pays fragiles de la zone euro et des promesses de soutien du Japon à l'économie européenne.
Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,2972 dollar contre 1,2950 dollar lundi vers 22H00 GMT.
La devise européenne progressait face au yen à 108,15 yens contre 107,08 yens lundi soir.
Le billet vert gagnait aussi du terrain face à la monnaie nippone à 83,38 yens contre 82,67 yens lundi soir.
Le Japon s'est engagé mardi à acheter autour de 20% des obligations que le Fonds européen de stabilité financière (EFSF) s'apprête à émettre, afin de renforcer "la crédibilité" des titres européens.
L'euro a bondi dans la foulée de cette annonce, passant en quelques minutes de 1,2910 dollar à 1,2990 dollar, avant de reperdre ses gains et de se stabiliser dans une fourchette étroite autour de 1,2950 dollar.
"Après la Chine, le Japon montre qu'il est aussi prêt à aider la zone euro", observaient les analystes de Commerzbank.
Mais comme avec l'annonce chinoise, l'euro n'a que brièvement repris le chemin de la hausse, car "même si le soutien des pays asiatiques est le bienvenu, il ne remplace pas le retour de la confiance sur les marchés", expliquait Commerzbank.
De plus, "il est dans l'intérêt du Japon de faire en sorte que la crise de la dette en zone euro ne s'étende pas plus", poursuivaient les analystes de Commerzbank, car "une intensification de la crise entraînerait un regain d'aversion pour les investissements à risque, et de fait une fuite vers les valeurs refuge comme le yen".
Le gouvernement nippon peut en effet craindre un renforcement de sa monnaie qui, en rendant ses exportations moins compétitives, pèserait sur une reprise économique fragile.
La monnaie unique européenne restait sous la pression d'un regain d'inquiétudes sur la santé budgétaire de certains pays fragiles de la zone euro, au premier rang desquels le Portugal, l'Espagne et l'Italie, malgré une légère détente mardi des taux de rendement des obligations à 10 ans de ce pays.
Les cambistes guettaient avec anxiété une émission obligataire prévue mercredi au Portugal, une opération qui devrait montrer que le pays doit fixer des taux de plus en plus élevés pour se financer sur les marchés.
Le marché craint que le Portugal ne soit à son tour forcé, après la Grèce et l'Irlande, de faire appel à une aide extérieure pour tenter de rétablir ses finances publiques, malgré le démenti mardi du Premier ministre portugais José Socrates, qui a affirmé que le pays "a les moyens de se financer sur les marchés".
Les craintes toujours présentes d'une contagion de la crise pousseront aussi les cambistes à scruter jeudi des émissions obligataires en Espagne et en Italie, où les taux d'emprunt devraient également être de plus en plus élevés, ce qui entraînerait un nouvel accès de faiblesse de l'euro face au billet vert.
Vers 17H00 GMT, la monnaie helvétique baissait face à l'euro à 1,2643 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9746 franc suisse pour un dollar, tombant à des niveaux plus vus depuis un mois face au billet vert.
La livre britannique progressait face à l'euro à 83,00 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,5629 dollar.
L'once d'or a terminé à 1.374 dollars au fixing du soir contre 1.368,25 dollars lundi.
Le yuan chinois a fini à 6,6180 yuans pour un dollar contre 6,6350 yuans la veille.
Cours de mardi Cours de lundi
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17H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,2972 1,2950 EUR/JPY 108,15 107,08 EUR/CHF 1,2643 1,2530 EUR/GBP 0,8300 0,8314 USD/JPY 83,38 82,67 USD/CHF 0,9746 0,9674 GBP/USD 1,5629 1,5570