L'euro restait en hausse face au dollar mercredi, se hissant brièvement au-dessus de la barre de 1,31 dollar, après de bons indicateurs américains, mais la prudence restait de mise alors que la crise de la dette risque toujours de s'étendre aux pays fragiles en zone euro.
Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,3072 dollar contre 1,2985 dollar mardi vers 22H00 GMT. La monnaie unique européenne était tombée mardi vers 13H30 GMT jusqu'à 1,2969 dollar, son niveau le plus faible depuis le 15 septembre.
L'euro progressait face à la devise nippone à 110,02 yens contre 108,61 yens la veille au soir.
Le dollar montait face au yen à 84,16 yens contre 83,63 yens mardi soir.
La monnaie unique européenne était retombée mardi à des niveaux de faiblesse plus vus depuis depuis mi-septembre, plombée par des craintes de voir la crise de la dette s'étendre après l'Irlande à des pays de la zone euro en proie à des difficultés budgétaires majeures, comme le Portugal et l'Espagne, voire l'Italie.
La monnaie unique avait également plié sous le poids d'une annonce de l'agence de notation financière Standard and Poor's, qui a dit mardi qu'elle envisageait d'abaisser la note de la dette du Portugal, du fait des incertitudes pour ses créanciers nées du plan de l'Union européenne (UE) sur la dette publique des pays de la zone euro.
De son côté, le président de la Banque centrale européenne (BCE), Jean-Claude Trichet, a tenté de rassurer les marchés mardi en affirmant que l'Irlande et la Grèce sont "en situation de solvabilité".
Malgré le contexte actuellement tendu en Europe, "le marché intègre tout de même dans les cours une petite chance" de voir la BCE mettre en route sa stratégie de sortie des mesures exceptionnelles de soutien aux banques de la zone euro, prolongées en septembre, "et normaliser les conditions de crédit, ce qui apporte un peu de soutien à l'euro", expliquait Kathleen Brooks, analyste chez Forex.com.
"A l'inverse, une éventuelle annonce de nouvelles mesures de soutien par la BCE pourrait dans un premier temps apporter plus de liquidité sur le marché avant de refaire dégringoler la monnaie unique", notait Michael Hewson, analyste chez CMC Market.
En outre, les investissements jugés plus risqués, comme l'euro, recevaient un coup de pouce d'indicateurs américains encourageants, et de nature à rassurer le marché sur la vigueur de la reprise économique mondiale, comme la révision à la hausse des gains de productivité réalisés par les entreprises américaines au troisième trimestre.
En outre, tout en restant insuffisantes pour espérer une baisse notable du chômage, les créations d'emplois dans le secteur privé se sont accélérées aux Etats-Unis en novembre, des chiffres de bon augure avant le très important rapport mensuel sur l'emploi et le chômage aux Etats-Unis, attendu vendredi.
Cependant, le ralentissement de l'activité des industries manufacturières en novembre refroidissait légèrement le regain d'appétit au risque des cambistes.
Vers 17H00 GMT, la devise helvétique baissait face à l'euro à 1,3116 franc suisse pour un euro, et restait presque stable face au billet vert à 1,0035 franc suisse pour un dollar.
La livre britannique reculait face à l'euro à 84,16 pence pour un euro, et se stabilisait face au billet vert à 1,5563 dollar.
L'once d'or a fini à 1.385 dollars au fixing du soir contre 1.383,50 dollars mardi.
Le yuan chinois a terminé à 6,6633 yuans pour un dollar contre 6,6673 yuans.
Cours de mercredi Cours de mardi
-----------------------------------
17H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,3072 1,2985 EUR/JPY 110,02 108,61 EUR/CHF 1,3116 1,3034 EUR/GBP 0,8398 0,8342 USD/JPY 84,16 83,63 USD/CHF 1,0035 1,0037 GBP/USD 1,5563 1,5561