L'euro restait jeudi ancré au-dessus de 1,42 dollar, après l'annonce par la Réserve fédérale américaine (Fed) de nouvelles mesures pour relancer la reprise économique aux Etats-Unis, mais freinait un peu sa hausse sur fond d'inquiétudes sur la santé budgétaire de l'Irlande.
Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), la monnaie européenne valait 1,4214 dollar contre 1,4130 dollar mercredi vers 22H00 GMT, après être monté jusqu'à 1,4282 dollar vers 13H55 GMT, son niveau le plus fort depuis le 20 janvier.
L'euro freinait aussi un peu sa progression face à la monnaie nippone à 114,68 yens contre 114,17 yens mercredi soir.
Le dollar cédait pour sa part du terrain face au yen à 80,68 yens contre 81,12 yens la veille.
La Fed a ouvert en grand les vannes du crédit en annonçant mercredi son intention d'injecter 600 milliards de dollars de plus dans l'économie en huit mois pour soutenir la reprise et les prix, par le biais de rachats supplémentaires d'obligations d'Etat à moyen et long terme.
"Le couple euro-dollar s'est embarqué sur des montagnes russes à la suite de cette annonce, mais au final le dollar s'est retrouvé sous une pression justifiée, malgré un volume de rachats proche des attentes du marché", notaient les analystes de Commerzbank.
En effet, "l'annonce par la Fed que le volume et le rythme des rachats seraient ajustés si nécessaire (...) fait craindre que ces mesures se transforment en puits sans fond", expliquaient les experts.
En outre, "il est loin d'être sûr que ces rachats d'obligations vont réellement aider la reprise aux Etats-Unis", prévenait Commerzbank, faute d'explications de la part de la Fed sur la façon dont l'économie américaine doit bénéficier de ce programme.
Pour de nombreux analystes, une chose est sûre: ces mesures devraient entraîner une faiblesse de la monnaie américaine à long terme.
La décision de la Fed de mettre de nouvelles mesures ayant pour effet de diluer la valeur du billet vert était particulièrement surveillée dans un contexte général tendu de "guerre des changes", où chaque pays tente de limiter la valeur de sa monnaie pour favoriser sa balance commerciale.
L'euro freinait cependant un peu sa progression alors que le gouvernement irlandais annonçait l'impact sur le budget 2011 d'un programme d'austérité de 15 milliards d'euros sur quatre ans.
Dublin fait face à un déficit public record, attendu à 32% du PIB cette année en raison notamment du coût phénoménal du sauvetage des banques irlandaises, et s'est engagé à ramener ses finances publiques dans le droit chemin.
Vendredi, les cambistes scruteront la décision de politique monétaire de la Banque du Japon (BoJ), après le statu quo jeudi de la Banque d'Angleterre (BoE) et la Banque centrale européenne (BCE).
Les investisseurs seront également particulièrement attentifs à la publication du rapport mensuel sur l'emploi et le chômage aux Etats-Unis, indicateur majeur pour évaluer la santé de la première économie mondiale.
Vers 17H00 GMT, la livre britannique progressait face à l'euro à 87,42 pence, comme face au billet vert à 1,6260 dollar, après un bond à 1,6299 dollar, son niveau le plus fort depuis fin janvier.
La devise helvétique gagnait du terrain face à l'euro à 1,3669 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9615 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or a fini à 1.381 dollars au fixing du soir contre 1.345 dollars mercredi.
Le yuan chinois a terminé à 6,6622 yuans pour un dollar contre 6,6772 yuans la veille.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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17H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,4214 1,4130 EUR/JPY 114,68 114,66 EUR/CHF 1,3669 1,3726 EUR/GBP 0,8742 0,8777 USD/JPY 80,68 81,12 USD/CHF 0,9615 0,9710 GBP/USD 1,6260 1,6102