L'euro restait en hausse face au dollar jeudi, mais peinait à accentuer ses gains, pénalisé par un regain d'inquiétudes sur la santé budgétaire de certains pays de la zone euro, à quelques heures de l'ouverture d'un sommet des dirigeants européens.

Vers 09H00 GMT (11H00 à Paris), l'euro valait 1,3828 dollar contre 1,3767 dollar mercredi à 21H00 GMT.

L'euro se stabilisait face à la monnaie nippone à 112,47 yens contre 112,54 yens mercredi soir.

Le dollar cédait du terrain face au yen à 81,33 yens contre 81,75 yens la veille. Le billet vert était tombé lundi jusqu'à 80,41 yens, un nouveau plus bas depuis avril 1995.

Les dirigeants européens se préparaient jeudi à un sommet de deux jours à Bruxelles, alors que les débats s'annonçaient houleux sur la nécessité de réformer le fonctionnement de la zone euro, une option proposée par le couple franco-allemand.

Même s'ils ne parvenaient pas à un accord sur la question d'une réforme, les chefs d'Etat et de gouvernement devraient adopter un plan d'action qui prévoit de nouvelles sanctions contre les pays laxistes intervenant plus tôt et plus vite, ainsi qu'une surveillance renforcée des choix économiques nationaux.

Cependant, "d'éventuelles tensions (entre les pays membres de la zone euro) pourraient faire légèrement pression sur l'euro", commentaient les analystes de Barclays Capital, du fait notamment de la proximité du sommet du G20 au cours duquel il sera essentiel pour les européens de montrer un front uni.

En outre, l'euro souffrait d'un regain d'inquiétudes sur la santé économique de la Grèce et du Portugal, tous deux en proie à de graves difficultés budgétaires.

En effet, l'échec mercredi des négociations budgétaires entre le gouvernement minoritaire portugais et l'opposition de centre-droit a relancé l'incertitude sur l'adoption d'un programme d'austérité sans précédent pour l'an prochain, censé apaiser les marchés financiers.

En Grèce, le ministre des Finances Georges Papaconstantinou a estimé mercredi que le déficit public de la Grèce pour 2009 serait "d'environ 15% du Produit intérieur brut" (PIB) contre 13,6% initialement prévu.

Pour Michael Hewson, analyste chez CMC Markets, cette révision confirme les spéculations du marché qui s'attend à une prochaine nouvelle révision à la hausse du déficit public, cette fois au-dessus de 15%.

En outre, la Grèce pourrait nécessiter de nouvelles mesures d'austérité pour tenir ses objectifs, et l'extension de la période de remboursement du plan de sauvetage mis en place par l'Union européenne (UE).

Ces inquiétudes aidaient ainsi le billet vert a conserver une partie d'un rebond entamé en début de semaine alors que les cambistes s'attendent désormais à ce que les mesures de soutien à l'économie américaine que pourrait annoncer la Réserve fédérale américaine (Fed) la semaine prochaine soit de moindre ampleur que prévu.

Les spéculations sur la mise en place de ces mesures et sur leur ampleur ont lourdement pesé sur le dollar depuis l'été.

Vers 09H00 GMT, la livre britannique reculait face à l'euro à 87,48 pence pour un euro, mais progressait face au billet vert à 1,5804 dollar.

La devise helvétique gagnait du terrain face à l'euro à 1,3622 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9852 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or valait 1.327,43 dollars contre 1.324,50 dollars mercredi soir.

                   Cours de jeudi   Cours de mercredi

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                    09H00 GMT          21H00 GMT

     EUR/USD      1,3828             1,3767
     EUR/JPY      112,47             112,54
     EUR/CHF      1,3622             1,3632
     EUR/GBP      0,8748             0,8727
     USD/JPY       81,33              81,75
     USD/CHF      0,9852             0,9902
     GBP/USD      1,5804             1,5769