La monnaie chinoise, le yuan, s'est appréciée légèrement par rapport au dollar vendredi, après que le secrétaire américain au Trésor Timothy Geithner eut brutalement demandé à Pékin de laisser sa monnaie s'apprécier.

La sous-évaluation du yuan donne un avantage compétitif aux produits chinois vendus aux Etats-Unis.

Le yuan a ainsi effacé les pertes enregistrées au début de la journée pour s'établir en fin de journée à 6,7235 pour un dollar, légèrement plus haut qu'au niveau de clôture jeudi de 6,7248, rapporte Dow Jones Newswires.

"La parité centrale était plus élevée qu'attendu, ce qui explique la forte demande sur le dollar ce (vendredi) matin", a estimé un courtier de Shanghai travaillant pour une banque asiatique.

La parité centrale est la valeur médiane de la fourchette de fluctuation du yuan par rapport au dollar.

Ce courtier a toutefois indiqué qu'il ne pensait pas que le yuan continuerait à s'apprécier.

La monnaie chinoise a progressé après que la banque centrale chinoise a fixé la parité centrale à 6,7172 yuans pour un dollar.

C'est la parité la plus élevée du yuan par rapport au dollar depuis que Pékin s'est engagé en juin dernier à lâcher la bride au yuan.

Le secrétaire au Trésor américain avait haussé le ton contre la Chine, jeudi, l'accusant de "maintenir un taux de change rigide" en intervenant massivement pour affaiblir sa monnaie, et jugé qu'il était "grand temps" que Pékin change son modèle économique.

Bien qu'elle ait autorisé le yuan à flotter un peu plus librement en juin, "la Chine a dû continuer d'intervenir sur le marché des changes, très massivement, afin de limiter les pressions à la hausse des forces du marché sur sa monnaie", avait notamment déclaré M. Geithner devant la Commission bancaire du Sénat américain.

"En continuant de maintenir un taux de change rigide, la Chine retarde les ajustements nécessaires devant permettre d'assurer la croissance économique mondiale forte et durable dont nous avons tous besoin", avait-il ajouté.