L'euro plongeait sous le seuil de 1,23 vendredi matin, sur un marché nerveux à la veille du sommet du G20, à la clôture du semestre et dans un contexte d'inquiétudes persistantes sur la santé de l'économie mondiale.
Vers 09H00 GMT, l'euro reculait fortement face au dollar, cotant 1,2269 dollar contre 1,2328 jeudi soir. Il baissait aussi face à la monnaie japonaise à 109,96 yens contre 110,51 yens la veille.
Le dollar se stabilisait de son côté face au yen à 89,62 yens contre 89,63 yens la veille.
"Le marché est clairement nerveux, en partie à cause des données (économiques) assez faibles, notamment sur le marché immobilier américain, qui ont attisé la crainte d'un retour en récession, et probablement aussi à cause d'ultimes arbitrages liés à la fin du semestre", explique Paul Robinson, analyste chez Barclays Capital.
La nervosité des investisseurs se reflétait vendredi dans le comportement des Bourses d'actions : après que les places asiatiques eurent clôturé en baisse, leurs homologues européennes flanchaient à l'ouverture.
Les cambistes se sont inquiétés cette semaine que la reprise américaine ne soit moins vigoureuse que prévu aux Etats-Unis après des commentaires prudents de la banque centrale américaine (Fed) et plusieurs mauvais indicateurs, notamment les ventes de logements neufs, qui ont plongé au mois de mai. Après avoir nui dans un premier temps au dollar, ces inquiétudes lui ont ensuite profité. Selon le schéma qui prévaut depuis le début de la crise financière en 2008, les investisseurs réfugient vers le billet en période d'insécurité économique.
"Dans ce contexte, le sommet du G20 prend plus d'importance", souligne M. Robinson.
Les chefs d'Etat et de gouvernement du G8 et du G20 ont rendez-vous à partir de vendredi au Canada pour relancer la coopération internationale entre ces grandes économies et discuter de leurs divergences sur plusieurs sujets polémiques, comme la dette publique, la régulation et la taxation de la finance, ou encore la coordination des politiques économiques dans l'intérêt commun.
A la veille de cette réunion, la Banque Centrale de Chine a fixé vendredi un taux de change yuan contre dollar au plus haut depuis la réforme de juillet 2005 qui avait délié le yuan du dollar au profit d'une corbeille de devises.
Cette décision a eu peu d'impact sur le dollar qui avait déjà été vendu lundi, quand la Chine avait annoncé qu'elle entendait donner plus de flexibilité au cours du yuan. "Le marché sait bien que la Chine pousse le cours du yuan en prévision de la réunion du G20 afin de désamorcer les critiques", a indiqué un cambiste.
L'institut chinois a décidé d'un cours pivot de 6,7896 yuans contre le dollar, soit 0,3% de plus que les 6,8100 yuans pour un dollar de la veille, selon un communiqué sur son site internet.
Le cours pivot représente le seuil autour duquel la monnaie chinoise fluctue quotidiennement, dans une limite de plus ou moins 0,5% vis-à-vis du dollar. Il est basé sur la moyenne des taux évalués par des teneurs de marché mais reste déterminé par la Banque centrale.
La journée sera pauvre en indicateurs, l'attention du marché se concentrera ainsi sur le G20.
Vers 09H00 GMT, la livre britannique continuait à grignoter du terrain face à l'euro à 82,44 pence pour un euro, mais elle reculait face au billet vert à 1,4882 dollar.
La monnaie helvétique gagnait aussi du terrain face à l'euro à 1,3525 franc suisse pour un euro, et elle stagnait au dollar à 1,1024 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or valait 1.243 dollars contre 1.236,25 dollars jeudi soir.
Cours de vendredi Cours de jeudi
----------------------------------
09H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,2269 1,2328 EUR/JPY 109,96 110,51 EUR/CHF 1,3525 1,3591 EUR/GBP 0,8244 0,8257 USD/JPY 89,62 89,63 USD/CHF 1,1024 1,1023 GBP/USD 1,4882 1,4926