L'euro baissait face au dollar vendredi dans un climat de grande volatilité et des volumes d'échanges assez faibles, seul le yen sortant son épingle du jeu après la publication de chiffres américains contradictoires et avant un discours de Ben Bernanke dans la journée.

A 06H00 GMT (08H00 à Paris), l'euro valait 1,4232 dollar contre 1,4251 jeudi soir vers 21H00 GMT. Il baissait également face au yen, à 133,45 yens contre 134,23 la veille.

Le billet vert cédait lui aussi du terrain face à la devise nippone à 93,77 yens contre 94,17 jeudi soir à New York.

"Les investisseurs en Asie restent prudents face aux perspectives de l'économie mondiale", selon Hideaki Inoue, manager à la division devises de Mitsubishi UFJ and Banking Corp: "Et ils poussent encore un peu plus haut le yen, dopé par son statut de valeur refuge".

En toute logique, l'euro et les autres devises dites "à risque" auraient dû profiter des indicateurs économiques publiés jeudi aux Etats-Unis, qui semblent accréditer la thèse d'un redémarrage de la première économie mondiale et qui ont poussé Wall Street dans le vert pour la troisième séance consécutive.

Bonne nouvelle en effet: l'activité industrielle autour de Philadelphie (nord-est) est repartie en août, et l'indice composite des indicateurs économiques américains, censé préfigurer l'évolution de la conjoncture des six mois à venir, a aussi progressé en juillet pour le quatrième mois consécutif.

Mais ces deux indices ont été contrebalancés par des chiffres de l'emploi américain décevants, avec une hausse surprise de 2,7% du nombre de nouveaux chômeurs inscrits au cours de la semaine close le 15 août.

"Le billet vert va rester sous pression pendant encore un moment", insistait vendredi M. Inoue, auprès de l'agence Dow Jones Newswires.

Selon les observateurs, les investisseurs attendent également le discours du président de la Réserve Fédérale américaine, Ben Bernanke, prévu à 14H00 GMT, ce qui expliquerait les faibles volumes d'échanges enregistrés par les cambistes en Asie.

De même les investisseurs sont très attentifs à l'évolution de la place de Shanghai, très volatile depuis quelques semaines, a précisé Masatsugu Miyata, analyste à la Hachijuni Bank.

Globalement, expliquaient jeudi soir les économistes de Citi, de fortes distorsions persistent encore sur le marché des devises et "le retour à des schémas normaux est encore loin".

"Les marchés des changes devraient rester des suiveurs réactifs plutôt qu'un facteur susceptible de donner une direction aux marchés financiers", avait ajouté Nick Bennenbroek, de Wells Fargo Bank.

A 06H00 GMT, la monnaie britannique baissait face à l'euro à 86,52 pence pour un euro, ainsi que face au billet vert à 1,6450 dollar.

La monnaie helvétique était presque stable face à l'euro à 1,5150 franc suisse pour un euro, et baissait par contre face au dollar à 1,0645 franc suisse pour un billet vert.

   Cours de vendredi      Cours de jeudi

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               06H00 GMT           21H00 GMT

    EUR/USD     1,4232               1,4251
    EUR/JPY     133,45               134,23
    EUR/CHF     1,5150               1,5149
    EUR/GBP     0,8652               0,8633
    USD/JPY      93,77                94,17
    USD/CHF     1,0645               1,0627
    GBP/USD     1,6450               1,6506