La compagnie aérienne américaine delta Airlines a annoncé jeudi avoir enregistré une perte nette de 161 millions de dollars au troisième trimestre contre une perte de 50 millions un an plus tôt, dépassant néanmoins les attentes des analystes de Wall Street.

Hors éléments exceptionnels, la compagnie inscrit un bénéfice de 6 cents par action alors que les analystes tablaient sur une perte de 5 cents.

Ces charges exceptionnelles totalisent 212 millions de dollars, dont 78 millions liés à la fusion avec Northwest Airlines, 51 millions d'indemnités de licenciements, et 83 millions d'amortissements, détaille la compagnie dans un communiqué.

Le chiffre d'affaires consolidé de la compagnie a atteint 7,574 milliards de dollars, en hausse de 32% sur un an, grâce à sa fusion avec Northwest Airlines.

Sur une base comparable, le chiffre d'affaires a toutefois reculé de 21% en raison de la récession, commente Delta Airlines, qui dit pourtant observer "des tendances à la hausse dans le remplissage des avions, le rendement et le trafic en classe affaires".

La compagnie annonce par ailleurs que sa capacité devrait être réduite de 3% en 2010 comparé à 2009. Elle affirme aussi qu'elle va continuer à "exercer un contrôle strict sur (ses) coûts".

"Malgré des tendances encourageantes dans les recettes et les réservations, nous restons prudents en ce début incertain de reprise économique", a commenté Richard Anderson, directeur général de Delta, dans le communiqué.

Delta Airlines "a réussi à amortir" les coûts supplémentaires liés à ses réductions de capacités grâce à une hausse de la productivité, un contrôle de ses coûts et une accélération des synergies" liées à sa fusion avec Northwest, a poursuivi Hank Halter, directeur financier du groupe.

Ces synergies ont permis d'économiser 500 millions de dollars sur les trois premiers trimestres de 2009, et le groupe table sur 700 millions sur l'ensemble de l'année.

Delta a aussi bénéficié d'une nette baisse du prix du kérosène comparé à il y a un an, période où il avait atteint des records historiques.

Le groupe pense être en mesure d'absorber "la plupart voire la totalité" des charges supplémentaires liées aux nouvelles réductions de capacité.

L'action de Delta Airlines prenait 2,40% à 8,53 dollars à l'ouverture de la Bourse de New York.