Le patron de Dexia, Axel Miller, a renoncé à une indemnité de départ de 3,7 millions d'euros, sous la pression du gouvernement français qui a menacé de ne pas débloquer l'argent nécessaire au sauvetage de la banque franco-belge, face au tollé suscité par ce "parachute doré".

Un porte-parole de Bercy a fait savoir, vendredi, que M. Miller, qui a présenté sa démission mardi après l'annonce d'un plan de sauvetage de 6,4 milliards d'euros de l'établissement, avait "accepté de renoncer aux indemnités de départ auxquelles il avait droit contractuellement".

L'éventualité que M. Miller perçoive une indemnité de 3,7 millions d'euros, selon les termes de son contrat, alors que Dexia a échappé de justesse à la faillite, avait suscité une vive polémique.

Le gouvernement français a demandé à la Caisse des dépôts de s'y opposer en tant qu'administrateur de Dexia, tandis que le Premier ministre belge, Yves Leterme, a fait savoir qu'il réprouvait cette pratique.

Le président Nicolas Sarkozy a demandé aux organisations patronales de lui présenter avant le Conseil des ministres de mardi leurs propositions pour encadrer les rémunérations des chefs d'entreprise, dont les "parachutes dorés".

Avant le communiqué de l'Elysée, le Medef avait fait savoir qu'il présenterait lundi ses propositions sur la rémunération des dirigeants.

De leur côté les ministres européens des Finances se préparent aussi à adopter plusieurs recommandations sur cette pratique.

En obtenant de M. Miller qu'il renonce à son parachute doré, le gouvernement français a pris de court le comité des rémunérations de Dexia qui devait décider lundi d'attribuer ou non cette indemnité à M. Miller.

De fait, une incertitude planait sur le droit de ce dernier à la percevoir car, selon les termes de son contrat, elle ne pouvait être versée qu'en cas de départ forcé du dirigeant.

Or, si M. Miller a indiqué avoir présenté sa démission au conseil d'administration, la ministre de l'Economie Christine Lagarde a affirmé que les dirigeants de la banque étaient partis sur décision des gouvernements.

Sans attendre la réunion de lundi, le gouvernement français a donc imposé à M. Miller qu'il renonce à son parachute doré, menaçant dans le cas contraire de ne pas participer à la recapitalisation de la banque.

"L'idée même que les dirigeants qui ont porté Dexia dans ses difficultés puissent bénéficier d'un parachute doré était particulièrement choquante", a justifié vendredi le porte-parole du gouvernement, Luc Chatel.

Axel Miller avait affirmé mardi qu'il était opposé aux parachutes dorés quand les patrons avaient démérité, ce qu'il estimait n'être pas son cas. Cependant, vendredi, il a cédé à la pression. "Je m'en remets à la sagesse du conseil d'administration pour déterminer, à la fin de la gestion des affaires courantes qui m'a été confiée, le bilan de mon action au sein du groupe Dexia", a-t-il déclaré.

En France, cette décision a un précédent: en 2003, Pierre Bilger, alors PDG d'Alstom, avait abandonné son indemnité de départ de 4,1 millions d'euros pour ne pas être "un motif de scandale" alors que son groupe était confronté à de graves difficultés.

Récemment, l'éventualité que l'ancienne directrice générale d'Alcatel-Lucent, Patricia Russo, touche une indemnité de départ de 6 millions d'euros, alors que l'équipementier s'enfonce dans la crise, a créé des remous.