BASF bondit de 4,88% à 53,07 euros à Francfort, les investisseurs saluant des résultats trimestriels supérieurs aux attentes. En Allemagne également, son homologue Bayer s'adjuge 5,12% à 47,10 euros après dévoilé lui aussi des résultats meilleurs qu'attendu. Si les deux géants de la chimie ont confirmé leurs perspectives annuelles, ils n'ont pas caché leurs inquiétudes concernant l'évolution de la demande en Europe dans le sillage du ralentissement en cours. Le secteur de la chimie est très exposé au cycle économique en raison de sa forte dépendance aux marchés du bâtiment et de l'automobile.

BASF a réalisé au troisième trimestre un bénéfice net en repli de 4,3% à 1,192 milliard d'euros pour un chiffre d'affaires en hausse de 11,6% à 17,6 milliards. Le résultat opérationnel courant a accusé un repli de 11% à 1,96 milliard. Mais les analystes interrogés par Bloomberg tablaient en moyenne sur Ebit de 1,85 milliard.

La baisse des résultats s'explique principalement par l'arrêt de ses activités en Libye où le groupe produit du pétrole (100 000 barils par jour en temps normal).

A l'instar de son rival américain DuPont, le premier groupe de chimie mondial a donc dépassé les attentes et confirmé ses prévisions annuelles à la faveur des mesures de réduction des coûts engagées depuis plusieurs années et de la demande des marchés émergents. Ainsi, BASF continue de tabler pour 2011 sur un chiffre d'affaires et un résultat opérationnel courant "significativement au-dessus" de ceux de 2010.

Pour autant, les perspectives s'assombrissent pour le secteur en Europe. Le géant allemand a annoncé que la croissance avait ralenti davantage que prévu au second semestre. Plus prudents qu'au premier semestre, les clients de BASF ont réduit leurs stocks et ont partiellement retardé des commandes, espérant des baisses de prix.

Confronté à la détérioration manifeste de l'environnement économique, BASF reconnaît que l'activité mondiale dans la chimie et l'industrie ralentira davantage qu'il ne l'avait anticipé cette année.