Le groupe internet Google a publié jeudi un bénéfice net de 2,73 milliards de dollars, en hausse de 26% sur un an et dépassant les attentes.

Rapporté au nombre d'actions et hors éléments exceptionnels, le bénéfice revient à 9,72 dollars, bien au-delà des 8,74 dollars qu'attendaient les analystes. Le chiffre d'affaires hors commissions reversées aux sites partenaires revient à 7,51 milliards de dollars, alors que les analystes avaient tablé sur 7,19 milliards de dollars.

Le directeur général Larry Page s'est réjoui d'une progression de 33% du chiffre d'affaires total.

Commentant l'outil de personnalisation du web Google+ lancé en juin et ouvert au grand public en septembre, M. Page a ajouté que le seuil des 40 millions d'utilisateurs venait d'être dépassé.

"Les gens se précipitent sur Google à un rythme incroyable, et nous ne faisons que commencer", a-t-il indiqué dans un communiqué.

Le groupe a précisé qu'il avait augmenté ses effectifs de 9% depuis trois mois, pour les porter à plus de 31.000 employés, et qu'il disposait d'un total de 42,6 milliards de liquidités au 30 septembre.

Google, qui a annoncé cet été son intention d'acheter le fabricant de téléphones portables Motorola Mobility pour 12,5 milliards de dollars, a indiqué par ailleurs se préparer à "continuer à faire d'importantes dépenses d'investissement".

Les dépenses d'exploitation ont quant à elles progressé, pour représenter désormais 34% du chiffre d'affaires, soit une progression d'un point par rapport au printemps et de quatre points par rapport à l'été 2010.

L'action bondissait de 5,59% à 590,21 dollars dans les échanges électroniques après la clôture de la Bourse de New York.