Le sidérurgiste italien en difficulté Lucchini a cédé le fabricant français de produits longs en aciers spéciaux Ascométal au fonds d'investissement américain Apollo Global Management, a-t-il annoncé vendredi.
Lucchini est "parvenu aujourd'hui à un accord sur la vente de 100% du capital d'Ascométal à Captain Bidco, une société française appartenant à des fonds contrôlés par Apollo Global Management", a indiqué le groupe italien dans un communiqué.
Le montant de l'opération, dont la finalisation est prévue au quatrième trimestre 2011, n'a pas été communiqué. Le quotidien français Les Echos avait affirmé en mai que le fonds américain avait proposé à Lucchini 300 millions d'euros plus 100 millions d'euros de reprise de dettes.
"Nous sommes très satisfaits de l'accord signé avec Apollo qui garantira à Ascométal une perspective de consolidation et de développement et permettra à Lucchini de réduire sa dette et d'avoir la liquidité nécessaire pour entamer la recherche d'un partenariat industriel pour les usines italiennes du groupe", a déclaré le patron de Lucchini, Marcello Calcagni.
La cession d'Ascométal est l'un des volets de la restructuration de Lucchini - détenu à 51% par l'oligarque russe Alexei Mordashov et à 49% par Severstal, le groupe sidérurgique russe dont M. Mordashov est actionnaire - qui est actuellement dans une situation financière très délicate.
Le groupe, qui croule sous une dette d'environ 770 millions d'euros, a évité de justesse début juillet une mise sous tutelle grâce à l'obtention d'un prêt-relais.
Pour Apollo, cette acquisition est la deuxième dans la métallurgie française après la prise de contrôle de Constellium (ex-Pechiney) en début d'année.
Ancienne filiale d'Usinor, Ascométal était passé en 1999 sous le contrôle de Lucchini.
En 2010, le chiffre d'affaires d'Ascométal, qui emploie 2.370 personnes, s'est élevé à 723,7 millions d'euros et sa production à 702.000 tonnes.
Le sidérurgiste français dispose de quatre usines sidérurgiques (Fos-sur-Mer dans les Bouches-du-Rhône, Le Cheylas dans l'Isère, Les Dunes près de Dunkerque dans le Nord et Hagondange en Moselle), et de deux sites de transformation à froid à Custines (Meurthe-et-Moselle) et Le Marais à Saint-Etienne (Loire).
