Henri Proglio a officiellement passé la main à Antoine Frérot à la tête de Veolia Environnement dimanche, quittant comme prévu le groupe qu'il avait incarné durant des années afin de se consacrer à son rôle de PDG d'EDF.
M. Proglio a décidé de "quitter ses fonctions de président du conseil d'administration", a indiqué la société de services dans un communiqué à l'issue d'un conseil exceptionnel. Il restera toutefois administrateur de Veolia.
Sans surprise, Antoine Frérot, un polytechnicien de 52 ans qui était jusqu'alors directeur général du groupe, en devient PDG à compter de dimanche, avec effet immédiat.
Veolia a ainsi décidé de rassembler de nouveau les fonctions de président du conseil d'administration et de directeur général de la société.
Entré en 1971 à la Générale des Eaux, jusqu'à devenir PDG du groupe devenu Veolia Environnement, Henri Proglio a longtemps personnifié le groupe spécialisé dans l'eau, le traitement des déchets, l'énergie et les transports.
"Je vais me consacrer entièrement à EDF. Mais c'est avec émotion que je quitte Veolia où j'ai fait toute ma carrière", a déclaré M. Proglio dimanche, cité par le magazine Le Point.
Il avait laissé en novembre 2009 la direction générale à M. Frérot, l'un de ses fidèles, pour prendre les rênes d'EDF à la demande du président de la République, Nicolas Sarkozy.
Il avait voulu aussi garder la présidence non exécutive de Veolia. Mais ce cumul de fonctions avait suscité une vive polémique politique et médiatique, au point qu'il a finalement dû renoncer, dans un premier temps, à toucher une double rémunération.
Cette polémique autour de la double fonction d'Henri Proglio avait de nouveau pris de l'ampleur en janvier, à quelques mois des élections régionales, le Parti socialiste dénonçant notamment un "mélange des genres public-privé".
Le président Nicolas Sarkozy lui avait alors apporté son soutien et déclaré que cette situation ne durerait que "quelques mois", le temps pour le patron historique de faire la transition.
Après que M. Proglio ait renoncé à sa double rémunération, son départ de la tête de Veolia était ainsi annoncé avant la fin de l'année.
Le conseil d'administration de Veolia a loué, dimanche soir, l'action de son ancien patron emblématique, saluant "l'engagement sans limite d'Henri Proglio au service de Veolia Environnement qu'il a largement contribué à créer, puis qu'il a dirigé avec volonté, énergie et passion pour en faire le leader mondial des services à l'environnement".
Veolia est aujourd'hui un groupe employant plus de 310.000 personnes pour un chiffre d'affaires de 34,5 milliards d'euros l'an dernier.
M. Frérot, qui a souhaité pérenniser l'action de son mentor à la tête de Veolia, devrait être un PDG de continuité pour le géant des services.
Par ailleurs, Henri Proglio et Antoine Frérot ont chacun mis l'accent à plusieurs reprises sur le partenariat accru possible entre l'électricien EDF et Veolia, qui ont déjà une filiale commune, Dalkia.
