Le constructeur automobile américain General Motors (GM) a envoyé des lettres d'intention à 600 concessionnaires aux Etats-Unis et se dit prêt à les garder ouverts si ces derniers respectent certaines conditions, d'après un communiqué publié vendredi.

"GM a attentivement passé en revue chacun des quelque 1.100 demandes de réouverture de concessionnaires enregistrées par l'Association américaine d'arbitrage", indique le constructeur.

GM a ainsi décidé "d'envoyer plus de 600 lettres d'intention à des concessionnaires concernés. Cela leur permettra de mener des opérations normales dès qu'ils respecteront les termes de cette lettre d'intention", indique le communiqué.

"Nous avons hâte de restaurer notre relation avec nos concessionnaires et de revenir à ce que nous faisons de mieux: vendre des voitures et prendre soin de nos clients", a commenté Mark Reuss, président de GM Amérique du Nord.

"Le processus d'arbitrage génère de l'incertitude sur le marché. Envoyer ces lettres d'intention est une bonne chose pour nos clients, nos concessionnaires et GM", conclut-il.

GM a engagé l'an dernier pendant son processus de restructuration une très sévère réduction de son réseau de distribution. Le constructeur avait annoncé son intention de se séparer de près de 2.400 concessionnaires, dont 1.100 d'ici la fin 2010, sur les quelque 6.000 points de vente que comprenait jusqu'à l'an dernier son réseau.

La direction de GM n'avait pas chiffré les suppressions d'emploi liées à la réduction de son réseau mais les spécialistes estimaient que jusqu'à 113.000 personnes pourraient être licenciées d'ici à la fin 2010.

GM n'a pas divulgué les critères qui ont été demandés aux concessionnaires, mais un porte-parole a souligné que "ce sont les mêmes critères qui ont été pris en compte pour sélectionner les concessionnaires" qui pourraient rester ouverts.

Ils portent notamment sur "la qualité des installations, la capitalisation du concessionnaire, sa localisation, etc", des critères qui sont "classiques pour avoir une franchise renouvelée", a précisé ce porte-parole.

Garder plus de concessionnaires que prévu peut aider General Motors à défendre sa part de marché, au momment où son concurrent Ford vient de lui ravir en février la place de numéro un aux Etats-Unis pour la première fois depuis 1998.