Le groupe Veolia est désormais autorisé à faire circuler des trains de voyageurs en France, selon un arrêté ministériel paru samedi, ouvrant ainsi la voie à une concurrence avec la SNCF.

La société Veolia Transport, filiale du groupe Veolia, a obtenu "une licence d'entreprise ferroviaire valable pour effectuer des services de transport de voyageurs", écrit le texte paru au Journal Officiel.

Veolia qui se présente comme le premier opérateur privé européen de transport n'a jamais caché son désir de faire circuler des trains de voyageurs en France pour concurrencer la SNCF depuis la libéralisation de ce marché le 13 décembre 2009.

Interrogé samedi un porte-parole de Veolia a souligné que la parution de l'arrêté était "une première étape administrative et nécessaire pour nous permettre de faire circuler des trains de voyageurs sur le territoire français". "Pour autant cela ne signifie pas que nous mettrons en application cet arrêté dès demain", a-t-il poursuivi.

Plusieurs projets ont été prêtés à Veolia Transport dont celui d'une association avec la compagnie ferroviaire italienne Trenitalia pour faire circuler des trains à grande vitesse en France dès 2012. Auparavant Veolia avait étudié un projet avec Air France, et qui s'articulait autour de trois lignes TGV.

Ces projets sont rendus possibles par la libéralisation du trafic ferroviaire en Europe, qui permet à un opérateur de faire rouler des trains en France dans le cadre d'un trajet international.