Le groupe Michelin, en pleine restructuration en France, a annoncé lundi qu'il compte investir 867 millions de dollars (579,4 millions d'euros) pour construire une usine de pneus en Inde, où le marché automobile est en pleine croissance.

Le site de production, situé à 50 kilomètres au nord de Chennai (sud), fabriquera à partir de 2012 des pneus pour camions et pour bus et "se concentrera sur le marché indien en progression", selon un communiqué. Il emploiera 1.500 personnes, d'après Michelin.

Une lettre d'intention en ce sens a été signée lundi entre le groupe français et le gouvernement de l'Etat de Tamil Nadu.

Après s'être écroulées au plus fort de la crise, les ventes de voitures en Inde ont affiché en octobre une septième hausse consécutive, suscitant la convoitise de nombre d'entreprises automobiles européennes.

"Nous estimons que l'Inde représente un potentiel énorme pour le groupe Michelin compte tenu de l'implantation d'une usine de taille mondiale", a expliqué Prashant Prabhu, président de Michelin Afrique-Inde-Moyen Orient, cité dans le communiqué.

En France en revanche, Michelin est engagé dans une vaste restructuration qui prévoit notamment la suppression de 1.093 postes dès 2010.