Le fabricant japonais de boissons Suntory a complété l'achat du français Orangina Schweppes auprès des fonds Blackstone Group et Lion Capital, ont annoncé simultanément vendredi les trois parties.
Le montant de la transaction, qui suit une promesse contraignante d'achat formulée par Suntory et le feu vert des autorités de la concurrence, n'a pas été divulgué. Une source proche du dossier avait indiqué en septembre qu'il dépassait les 300 milliards de yens (2,24 milliards d'euros).
"Cet achat a pour objectif d'étendre notre activité en France dans le cadre de la consolidation de nos affaires dans le secteur alimentaire", a expliqué Suntory dans un communiqué. Le groupe nippon a l'intention de "créer des synergies avec nos activités en Océanie et en Asie du sud-est afin d'accélérer notre stratégie internationale", a-t-il ajouté.
Orangina Schweppes, qui emploie quelque 2.500 personnes, avait été acheté en 2006 par Lion Capital et Blackstone pour 1,3 milliard de livres (1,5 milliard d'euros) auprès de Cadbury Schweppes, devenu depuis Cadbury.
Orangina Schweppes produit notamment en France, outre ces deux marques, Pulco, Oasis, Pampryl, Canada Dry, Ricqles, Banga, Brut de Pomme ou Champomy.
Dans un autre communiqué, Lion Capital et Blackstone se sont félicités d'avoir dynamisé Orangina Schweppes en mettant en place une nouvelle direction et en conduisant notamment une politique de croissance organique, d'acquisitions stratégiques et de relance des marques phares.
Le groupe français "a affiché une des meilleures croissances de son industrie" et "est aujourd'hui le plus grand producteur sur le marché européen des boissons non alcoolisées aux fruits non gazeuses", ont-ils affirmé.
Suntory cherche à compenser le déclin du marché japonais vieillissant par des acquisitions à l'étranger. Il avait déjà acheté début 2009 au français Danone, pour plus de 600 millions d'euros, sa filiale en Australie et Nouvelle-Zélande, Frucor, spécialisée notamment dans les boissons énergétiques.
Suntory est actuellement en train de négocier une fusion avec son compatriote Kirin, ce qui créerait un mastodonte mondial de taille équivalente à celle des américains Pepsico et Kraft Foods, et supérieure à celle du belge Anheuser-Busch InBev et de l'américain Coca-Cola.
