Le nombre de demandes de raccordement de panneaux solaires photovoltaïques au réseau électrique, en forte hausse depuis deux ans, a presque doublé depuis un an, a indiqué mercredi Electricité réseau distribution de France (ERDF) à l'AFP.

ERDF a reçu durant les six premiers mois de l'année 22.826 demandes de "producteurs" (essentiellement des particuliers) voulant raccorder leur installation solaire au réseau électrique.

A titre de comparaison, la filiale d'EDF avait reçu 12.056 demandes durant les six premiers mois de 2008, et 25.000 pour l'ensemble de l'année.

Le nombre de demandes avait été de 1.600 en 2006 et de 7.000 en 2007.

"Nous avons été submergés de demandes ces dernières années", raconte Bruno Fort, chef de département à la direction raccordement d'ERDF. "Nous n'avions pas imaginé que le développement des panneaux solaires se fasse aussi rapidement", reconnaît-il.

Portée par des incitations fiscales, l'énergie solaire photovoltaïque connaît un véritable boom en France depuis 2007.

L'augmentation du nombre de raccordements au réseau électrique a provoqué un engorgement des services d'ERDF, engendrant des délais de traitement de plusieurs mois.

"C'est un des éléments d'insatisfaction de nos clients qui veulent être raccordés le plus rapidement possible", note M. Fort.

Dans son rapport annuel 2008, ERDF jugeait le délai de raccordement "trop élevé" indiquant qu'il pouvait "atteindre huit mois".

Il était retombé à 5 mois en moyenne au premier trimestre 2009, selon Bruno Fort.

Les régions dans lesquelles les délais sont les plus longs sont Provence-Alpes-Côte d'Azur, Languedoc-Roussillon et la Bourgogne, qui sont aussi les régions dans lesquelles les demandes sont les plus nombreuses, du fait d'un niveau d'ensoleillement élevé.

Pour faire face à l'afflux de demandes, ERDF a fortement renforcé ses équipes de traitement des dossiers (qui sont passé d'une dizaine à plus de 100 personnes).

Les procédures ont été simplifiées et un outil informatique a été mis en place en juillet pour assurer le suivi des demandes, souligne aussi M. Fort.

Un numéro de téléphone unique a également été ouvert pour diriger les demandeurs (0 820 031 922).

"L'objectif est de ramener le délai de raccordement sous les 4 mois d'ici à la fin de l'année", indique le responsable.

Les frais de raccordement, à la charge du détenteur des panneaux solaires, s'élèvent à entre 500 et 1.200 euros par installation, selon ERDF.

Il y avait 26.300 installations de production électrique raccordées au réseau basse et moyenne tension d'ERDF fin juin 2009, soit deux fois plus que 6 mois plus tôt. 88% de ces installations sont des panneaux photovoltaïques, contre 2,3% d'éoliennes et 6,5% d'installations hydrauliques.

La quasi-totalité de ces raccordements correspondent à des installations de puissance inférieure à 3 kilowatts, soit environ 25 m2 de panneaux solaires.