La Chine, premier producteur et utilisateur mondial d'acier, s'attend à une production 2009 supérieure à celle de l'année précédente, malgré des tentatives de réduire ses tonnages face à une demande en vif repli.

La production d'acier brut en 2009 dépassera "sûrement" les 500,48 millions de tonnes produites en 2008, a rapporté dimanche l'agence officielle Chine Nouvelles, citant Luo Bingsheng, le vice-président de l'Association chinoise du fer et de l'acier.

Au premier semestre de 2009, la Chine a produit 266,6 millions de tonnes d'acier brut, soit 1,23% de plus qu'au cours de la même période l'an passé.

Cette production intervient alors que secteur sidérurgique pâtit d'une baisse de la demande en raison de la crise économique mondiale.

Les 71 principaux producteurs chinois d'acier ont accusé fin juin une baisse de chiffre d'affaires de 28,1% sur un an à 955 milliards de yuans (140 milliards de dollars) tandis que leurs bénéfices étaient pratiquement divisés par deux à 1,7 milliard de yuan.

Les prévisions de production pour l'ensemble de 2009 interviennent malgré l'appel du gouvernement lancé en mai dernier aux banques, les enjoignant à réduire leur crédit à l'industrie sidérurgique pour la persuader de réduire ses tonnages.

Les prévisions mondiales tablent sur un recul de 5% de la demande chinoise d'acier. Il s'agirait de la première baisse depuis 1995, lorsque la demande s'était effondrée de 17,2 % après l'éclatement de la bulle immobilière.