Le groupe automobile PSA Peugeot Citroën a fait état mercredi de "perspectives incertaines" et d'une visibilité "limitée" pour 2009, après une chute de 24,9% de son chiffre d'affaires au premier trimestre, en confirmant s'attendre à une nouvelle perte cette année.
Le chiffre d'affaires du trimestre a baissé de 24,9% à 10,97 milliards d'euros, reflétant "l'ampleur de la crise que traverse l'industrie automobile mondiale", selon PSA.
"Si les différents programmes de relance européens ont eu un impact positif sur les ventes, notamment en France et en Allemagne, les perspectives demeurent dans l'ensemble incertaines, avec une visibilité encore limitée à ce stade de l'année", explique le groupe dans un communiqué.
L'hypothèse d'un repli de 20% des marchés automobiles européens en 2009 reste "inchangée". De même, le groupe confirme s'attendre à une nouvelle perte cette année, après la perte nette de 343 millions d'euros enregistrée en 2008.
"Nous demeurons très prudents parce que nous nous attendons pour l'instant à un quatrième trimestre très difficile en termes de marché", a déclaré la directrice financière Isabel Marey-Semper lors d'une conférence téléphonique.
Il y a "beaucoup d'incertitudes sur le fait que les gouvernements vont poursuivre ou non les mécanismes de primes au quatrième trimestre et en 2010", a-t-elle expliqué.
Les ventes de voitures neuves en Europe ont reculé de 9% en mars, selon les chiffres de l'Association des constructeurs automobiles européens (ACEA), une baisse limitée grâce à la prime à la casse qui a fait progresser les marchés allemand et français.
Le chiffre d'affaires de la division automobile --la principale du groupe PSA-- a baissé de 23% à 8,67 milliards d'euros, avec "le recul des volumes lié à la faiblesse des marchés" et "l'impact de la politique de réduction des stocks dans les réseaux".
"De nouvelles réductions de stocks interviendront au deuxième trimestre", ajoute PSA, qui qualifie ces réductions de véhicules invendus de "priorité absolue".
La production a baissé de 39% au premier trimestre, permettant aux stocks de baisser de 17% par rapport au niveau de fin décembre, à 523.000 unités, souligne le groupe.
Cette année, PSA souhaite faire baisser sa production automobile de 25 à 30%, selon Mme Marey-Semper.
Le plan de 3.550 départs volontaires au sein du groupe en France, annoncé en décembre dernier, est "en bonne voie": "A l'heure actuelle, 2.300 personnes ont déjà signé et environ 1.200 envisagent sérieusement de le faire", a-t-elle également précisé.
PSA bénéficie de 3 milliards d'euros de prêts à taux préférentiels de la part du gouvernement, dans le cadre d'un plan d'aide au secteur annoncé en février. Cette somme sera versée au groupe "avant la fin avril", selon la directrice financière.
Le titre PSA limitait ses pertes mercredi à la Bourse de Paris vers 11H20 (09H20), avec une baisse de 1,51% à 17,25 euros dans un marché en hausse de 0,27%.
Le chiffre d'affaires est "plutôt satisfaisant" en dépit "d?un chiffre légèrement en dessous du consensus", soulignent les analystes de CM-CIC.
Renault, le deuxième groupe automobile en France, doit pour sa part publier son chiffre d'affaires du premier trimestre le 29 avril.